中部大の黒田玲子特任教授（化学・生物学）のチームが、左巻きか右巻きかを決める巻き貝の遺伝子を突き止め、英科学誌電子版に１４日発表した。人の場合心臓が左寄りにあるなど、生き物に存在する左右の非対称性の謎に迫る成果として注目されそうだ。

　この巻き貝は、淡水で生息するヨーロッパモノアラガイ。成貝は約２～２．５センチで、自然界では右巻きが９８％、左巻きが２％いる。これまでの黒田特任教授らの研究で、左巻きではＬｓｄｉａ１という遺伝子が全く働いていないことなどが分かっていた。

　今回はゲノム編集という技術を使い、右巻きの貝でＬｓｄｉａ１遺伝子を人為的に欠損させたところ、その子孫が左巻きになり、代々左巻きが遺伝することを発見した。

　受精卵にＬｓｄｉａ１遺伝子のタンパク質があると、２つの細胞に分裂する時の向きが時計回りになるが、ないと反時計回りになることも分かり、左右の非対称性が受精卵という発生の早い段階で起こっていることも判明した。

　Ｌｓｄｉａ１とよく似た遺伝子は、人を含めた脊椎動物にも広く存在している。人の臓器の左右の非対称性を制御している別の遺伝子は巻き貝にもあり、Ｌｓｄｉａ１と関係していることも分かっている。

　黒田特任教授は「巻き貝ではたった１つの遺伝子が、受精卵の時期から左右の非対称性を決めていて驚きだ。脊椎動物で左右の非対称性を決定する仕組みはより複雑だろうが、決定に至る重要な要素が共通している可能性がある」と語る。

（2019年5月15日　中日新聞朝刊27面より）