■来月転勤タイから助言継続

　悲願の大一番は完敗だった。５日、神戸市王子スタジアムで行われたアメリカンフットボールの全日本大学選手権西日本代表決定戦の準決勝に０−５８で敗れた南山大の西村崇監督（４１）。母校、立命大への挑戦を終え、「これがフットボール。僕らとの差を見せつけてくれた」と穏やかに語った。

　立命大でＬＢとしてプレーした後、南山大で１９９３年からコーチ、２００３年から監督。会社勤めをしながら週末を中心に指導を続け、東海リーグでは０４、０５年に同率ながら優勝。しかし、一昨年まで関西の２部と同格扱いだった東海では、母校と公式戦で顔を合わせるには関西１部へ昇格するしか道はなかった。

　各地域の代表が集う全日本大学選手権が新設された昨季は、リーグ３位に終わった。３人の新コーチを招き入れて勝負を懸けた今季は、来年１月のタイ転勤を控えた最後のチャンス。春の練習試合では未勝利に終わったが、秋のリーグ戦では４連覇中の名城大を破って初めて単独優勝。全日本大学選手権でも１回戦で北陸、２回戦で九州の代表を撃破し、関西で同率優勝した立命大との対戦にこぎ着けた。

　指揮を執る最後の試合が終わり、関係者から花束を贈られ、選手に胴上げされた。「母校と戦えたのはよかったが、悔しさはある。フィジカルでも戦術でも全部負けている。今回を機に差を埋めていかないと」。監督退任後の役職は「シニアマネージングコーディネーター」。遠い異国からアドバイスを送り続ける。

（2010年12月9日　中日新聞朝刊22面より）