厚生労働大臣賞を受賞したリハビリロボット「ウェルウォーク」＝豊明市の藤田医科大で

　国などが共催する「ロボット大賞」で、藤田医科大（豊明市）がトヨタ自動車と共同開発した歩行用のリハビリロボット「ウェルウォーク」が、厚生労働大臣賞に選ばれた。転倒することなく、運動機能の回復を効率的に図れることが特長で、両者は海外輸出も視野に入れている。　（安田功）

　ロボットは脳卒中などで下半身にまひがある患者が対象。リハビリは足に取り付けた器具のモーターの補助で膝の曲げ伸ばしをしながら、歩行訓練する。転倒防止のため身体には固定ベルトに似た機具ハーネスを装着する。症状に合わせ、歩行時速は０．２キロから段階的に上げられ、患者の正面側の画面で自分が歩く姿も確認できる。

　藤田医科大はこれまでのリハビリ実績から、全面的に歩行を手助けするよりも、患者が不安を少し持ちながら、訓練した方が機能回復が早まると、トヨタに助言。開発に中心的な役割を担った医学部の才藤栄一教授（リハビリテーション医学）は「１００歩歩いて、５歩程度、少しつまずくイメージで設定した」と明かす。

　藤田医科大病院では試作品を含め、３００人以上にリハビリで活用し、理学療法士が支えるなどした従来の手法より、１．７倍の早さで機能回復が進んだという。ロボット大賞には計１６１点の応募があり、臨床での実績が評価。都内で１７日にあった表彰式で、賞状や盾を受けた。

　昨年９月から医療機関向けにレンタル事業を展開し、全国の約５０施設で利用されている。今後は中国などアジアへの輸出も目指していく。才藤教授は「受賞は大きな励みとなった。患者の機能回復がさらに早まるよう、次世代型の開発も進めたい」と話している。

（2018年10月21日　中日新聞朝刊市民版より）