５季ぶりに１部リーグに再昇格した愛大が単独首位に立った。今秋ドラフト候補の快速右腕で、３日間連投の祖父江大輔投手（４年・愛知）が４イニング零封と好リリーフして、愛大は中部大に５−３で連勝、勝ち点を２とした。名商大は愛院大に延長１１回、１−０のサヨナラ勝ちし、開幕から２カード目で初の勝ち点を挙げた。

■中部大に連勝　５季ぶり１部で快進撃

　竜の守護神の母校は強い。５季ぶりに１部に戻ってきた愛大が昨春の覇者・中部大を押し倒し、２つ目の勝ち点を挙げ、単独首位に立った。偉大な先輩である中日・岩瀬に、久々に喜んでもらえる快進撃だ。「自分たちのやってきたことが間違いでないことが分かった。それに、祖父江がいるからチーム全体に安心感があります」と話す八田剛監督（３７）は、現役時代は愛大の左腕投手として活躍し、岩瀬の２年先輩にあたる。

　主戦・祖父江が大車輪の働き。降雨のためスライダーが決まらなかった中部大との１回戦は敗戦投手になったものの、３失点の完投。前日（１３日）の２回戦が５イニング零封の好救援。この日も、先発した１年生・伊佐地を、４−３と１点リードの６回から救援。４イニングを投げて１安打零封、５三振を奪う快投で逃げ切り、勝ち点ゲットの原動力となった。

　「いつでもいける準備はしていた。きょうは少し疲れがあったのがかえって良く、落ち着いて投げられました。１敗してから連勝できたのは大きいですね」と祖父江。１７５センチ、６８キロと投手としては小柄だが、３連投でタフな右腕であることを見せつけた。その力投する姿は、日本プロ野球で史上初の１１年連続５０試合以上登板をやってのけた鉄腕・岩瀬と重なる。

　「１度、お見かけしたことはありますが、話したことはありません。ただ、愛大野球部イコール岩瀬さんですからね。ボクもそんな偉大な先輩を目指しています」。今秋ドラフトで指名漏れした場合はトヨタ自動車という“受け皿”はあるが、プロ入りが第１志望の祖父江は岩瀬先輩と同じステージに立つことを夢見る。

　勝ち点２を奪ったことにより、チームの目標は２部リーグ上位校相手の入れ替え戦回避（４位以上の順位）からリーグ制覇に変わった。第３週は試合がなく、第４週からは中京大、愛院大と、強豪校との対戦。「ボク自身の状態はベストと比べてまだ６０％程度。次戦まで２週間あるので、走り込んで下半身をしっかりさせてから中京大戦を迎えたい」と祖父江は気合十分だ。　（八手亦和人）

　中部大・善久監督（先勝したものの連敗で勝ち点を落として）「祖父江君にやられると思っていた１回戦を勝ったことで、選手はいけると思ったようだ。空回りしてしまったね」

◇愛大（２勝１敗）
愛大　　３１００００００１―５
中部大　１０００２００００―３

◇名商大（２勝１敗）
愛院大　０００００００００００―０
名商大　００００００００００１―１
（延長１１回）

（2009年9月15日　中日スポーツ11面より）