■二塁は高校１年以来

　１２日に開幕する第４０回日米大学野球選手権（１７日まで・神宮など）を前に大学日本代表が１１日、開幕戦と第２戦を行う新潟市のハードオフエコスタジアム新潟で調整した。今秋のドラフト１位候補遊撃手で、代表初選出の中京学院大・吉川尚輝内野手（４年、岐阜・中京）は二塁で守備練習した。同じ遊撃手の日大・京田とのドラフト上位候補二遊間が実現しそうだ。

■きょう日米大学野球開幕　息の合う連係

　学生球界で遊撃手のトップを競う吉川と京田の２人が、息の合った連係を見せた。３時間の練習で最初の２時間を費やした守備。目を引いたのは２人の二遊間だ。

　選考合宿初日から吉川はいつも京田とキャッチボールをしており、グラウンドを離れても常に一緒に行動する。「守備についての考え方が似ているし、よくカバーしてくれる。見ていて安心する存在。ぼくらで守備からリズムを作りたい」。鉄壁のコンビを完成させ、米国に挑む覚悟だ。

　吉川にとって二塁を守るのは高校１年以来。７日からのオープン戦２試合で守った。「だいぶ慣れてきたけれど難しいポジション。ボールを捕ってからの送球や、位置取りなど、たくさん勉強しないと」と納得できていない部分もある。

　大学の先輩で広島の菊池も現在は二塁手だが、大学時代は遊撃手だったこともあり、前向きに捉えている。「いろんなポジションができた方が幅が広がる。少ない残り時間でしっかりイメージして、試合の中でつかんでいければ」

　横井人輝監督（５４）は「吉川は京田が遊撃手の時は二塁手。山崎（国学院大）を二塁手とした場合には、遊撃手に置くパターンもあると思う。二遊間はこの３人で回していきたい」と構想を示している。

　打撃の方でも「今はまだ打ち損じが多いけれど、思い切った打撃でチームに貢献したい」と持ち味を出すつもり。人生初の日本代表としての開幕戦に向け、「初戦なので勝つことを大前提に。とにかく１勝をもぎ取る」と力強く意気込んだ。　（平野梓）

（2016年7月12日　中日スポーツ10面より）