足の不自由な人を対象に、ロボットスーツを使って歩行トレーニングをする事業が５日、鈴鹿市の鈴鹿医療科学大白子（しろこ）キャンパスで始まった。使用するのは、サイバーダイン社（茨城県つくば市）が開発したＨＡＬ（ハル）。事業を運営する子会社の鈴鹿ロボケアセンターは、津市や四日市市の住民へと対象者を広げる考えだ。

　脳血管障害や脊髄（せきずい）損傷、脳性まひなどを抱える人が対象。ハルは、足を動かそうとする脳からの神経信号を感知して関節部を動かし、装着した人の動きを補助する。意思と体の動きを一致させる訓練を通して、神経伝達や運動機能を回復させる。

　５日は、鈴鹿市内の７人が利用した。脳出血のために４年前から左半身がまひしているという小林正夫さん（６９）＝津賀町＝は、鈴鹿ロボケアセンターが募った開所前のモニターを含めて３回目の訓練。「最初はどんなものか分からずこわごわだったが、全く動かなかった足が少し上がるようになり自信が付いてきた」と話す。

　コースは９０分間で１回７０００円。前後のカウンセリングや装着に４５分、実際の訓練に４５分を充てる。訓練では、トレーナーとともにモニターで体の重心などを確認しながら、立ったり座ったりする運動やウオーキングマシンでの歩行などに取り組む。

　症例にもよるが、サイバーダインによるつくば市のトレーニング拠点での実績では、週１度の訓練を１０回前後繰り返すと改善の兆候がみられる場合が多いという。

　ロボケアセンターは事業を通じ、最適なメニュー作りや地元企業と連携した周辺機器の開発を進める。鈴鹿市は、在宅で身体障害者手帳１、２級を持つ市民の自立支援策として、１０回分の訓練費を全額負担。訓練を促すことで、地域経済への波及効果を生み出すことも狙っている。

　センターでは当面、１日１０人ほどを受け入れ、徐々に周辺地域や足腰が弱った高齢者などにも対象を広げる。トレーニング室でハルを使ったリハビリをするデイサービス事業、訪問介護事業なども始める。センターの磯村昌則マネジャーは「地域の人の福祉や健康に貢献しながら、鈴鹿独自の研究を進めて発展させたい」と話す。（鈴木智重）

（2013年9月7日　中日新聞朝刊津市民版より）