７〜９日に東京・辰巳国際水泳場で開かれる競泳の日本学生選手権（インカレ）で、中京大（愛知）が男女アベック優勝を目指す。昨年は女子が初優勝したものの、連覇を狙った男子が僅差の２位に敗れ、男女Ｖは幻に。今年こそ、中京らしいチームワークを発揮して悲願を達成してみせる。

■最強世代卒業も後輩急成長

　最強世代が去った後も、愛知の雄は戦う姿勢を崩さない。「やるからには、去年できなかった男女優勝がしたい」。昨年大会で５０メートル自由形を制し、初の女子総合優勝の原動力になった雨宮未侑（３年）の言葉は力強い。

　男子平泳ぎの冨田尚弥、女子自由形の岩下なつみら元日本代表を筆頭とした強力メンバーが今春卒業。５月の時点では「男女とも３位がいっぱいいっぱいのレベル」（佐々木祐一郎コーチ）だったが、夏場の鍛錬でチーム力が向上。アベック優勝を狙える位置までこぎ着けた。

■男子４冠狙う伊藤

　男子は、４月の日本選手権でロンドン五輪代表の座を逃した自由形のエース伊藤健太（４年）が復調。５０メートル、１００メートルと４００メートル、８００メートル両リレーで４冠を狙う。同選手権４００メートル自由形で優勝した日高郁弥（１年）が入学し、重要な得点源である自由形メンバーが充実した。同選手権１００メートル自由形で伊藤はまさかの予選敗退。日高は優勝しながら日本水泳連盟が定める派遣標準記録を切れず、五輪切符を手に入れられなかった。それだけに２人は、個人優勝はもちろん内容にこだわる。伊藤が「５０メートル、１００メートルで日本新を出す」と言えば、日高も「派遣標準を切って雪辱したい」と高いレベルの目標を口にする。

　昨秋まで背泳ぎが専門だった石井諒（４年）がバタフライに転向し、１年弱で１００メートルでの決勝進出が見込めるまで成長。男子最大の弱点だったバタフライの“救世主”に名乗りを上げた。また平泳ぎの後藤涼佑（２年）が５月のジャパンオープン２００メートルで６位に入るなど、自由形以外にもキーマンが現れており、２年ぶりの総合優勝に虎視眈々（たんたん）だ。

■女子は雨宮に期待

　一方の女子は、５０メートル自由形で連覇が期待される雨宮に加え、高校３年時に全国総体同種目を大会新で勝った金子栞（３年）も優勝圏内。初日に実施される同種目で勢いに乗れば、連覇も夢ではない。

　男子のライバルと目される前年優勝の中大、女子の宿敵となる前年２位の日体大はロンドン五輪に代表を送り出したが、中京大は１人もいなかった。伊藤は悔しさを押し殺して言う。「気負うわけではないけど、チャンスはここしかない、という考えでいる」。五輪代表輩出校には負けられない。チーム一丸となって目標を果たし、“インカレに中京あり”を示す。　（斎藤正和）

■母校はＩＨ総合Ｖ　ダブルアベックを　豊川高出身の石井

　石井の母校である愛知・豊川高は、８月の全国高校総体（ＩＨ）で男子が初めて総合優勝した。同校を卒業する際、石井は恩師や下級生に「豊川高がＩＨで優勝する年に、自分は中京大でインカレに優勝します」と宣言したという。卒業後は公務員を志望しており、インカレが現役最後の試合。「後輩たちの優勝を力にして、やれるところまでやりたい」。目標とする１００メートルバタフライ、５０メートル自由形両種目での表彰台を実現させ、母校との“アベック優勝”も狙う。

（2012年9月4日　中日スポーツ10面より）