■１シーズンで１部復帰目指すが…ギリギリの２位

　今秋から愛知大学野球２部リーグ落ちした中京大が正念場を迎えている。２７歳と若い半田卓也新監督のもと、２部暮らしは１シーズンだけでの１部復帰を目指しているが、３カードを終えて５勝３敗、勝ち点２（６日現在）と苦闘。１部で通算３３度のリーグ優勝を誇る名門チームが踏ん張って、入れ替え戦出場の条件である「２位以内」に入ることができるか。

■先月は５勝３敗

　「２部リーグなら中京大は“楽勝”だろう」という見通しをする人は外部にはいた。しかし、そんな甘いものではなかった。３回戦勝負となった愛産大戦で勝ち点を落とすなど、９月の陣で中京大は５勝３敗と苦闘した。

　「制球面だとか投手力は少し落ちるかもしれないが、打撃力は１部リーグとほぼ同じレベルだと思う」とは、１年生ながら３番を任されている山中遊撃手。昨夏の甲子園で中京大中京が全国制覇を果たした時の主将を務め、名門再建のキーマンになる男だ。中京大はここまでの８試合で完封勝ちが３つある一方で、そのほかの５試合での失点合計は３５点。“投壊”である。

　２部落ちの責任をとって辞任した村瀬耕次前監督（５２）＝現タイ代表監督＝に代わって、今秋から采配（さいはい）を振るう半田監督は「いま頑張るしかない」と危機感を募らせている。「１シーズンで１部に戻ることができなかったら、２部暮らしが長くなるんです。名城大、愛工大もそうだった。『監督であるオレについてこい』式の野球ではなく、チーム全体が同じ方向に顔を向けて戦う時」。中京大中京高では中日・前田捕手の１年先輩で、二塁手として２０００年夏の甲子園に出場。母校・中京大で４年半のコーチ経験はあるが、２７歳の若さでチームの立て直しを任され、苦労しているのが分かる。

■左腕・大西の離脱に加えエース上杉出遅れ

　１部でも活躍した左腕・大西（３年・成章）が肩痛で戦列離脱したうえに、エースの上杉（４年・豊田西）が出遅れたのが最大の誤算。軸足である右足甲の内側にマメができて、さらに化膿（かのう）。十分な投げ込みができず、調整遅れのまま、最後の秋を迎えた。９月は救援役専任だったが、愛知東邦大戦では火消しに失敗した。

■連続勝ち点必要

　「春の責任（２部降格）も感じているし、後輩たちに来春１部に戻ってもらうためにも、ボクがしっかりしないと。ボクの大学野球、笑って終わりたいし…」。社会人野球の強豪・トヨタ自動車に就職が内定している上杉は最速１４８キロの好右腕。１部相手の入れ替え戦に出場（２部で２位以内）するためには、９日から東海学園大戦、１６日から最終カードの日本福祉大戦での連続勝ち点が必要となる。中京大にとっては踏ん張りどころだ。　（阿知波浩二）

（2010年10月7日　中日スポーツ11面より）