コメダや朝日大などが開発した「とろみコーヒー」＝名古屋市東区のコメダ本社で

　コメダ珈琲（コーヒー）店を展開するコメダ（名古屋市）や朝日大（岐阜県瑞穂市）などが、食べ物や飲み物を飲み込む力が弱くなり、気管に入るおそれがある嚥下（えんげ）障害の人でも楽しめるインスタントの「とろみコーヒー」を開発した。従来はとろみをつける分、味が薄くなったが、試行を重ねて深みのある味わいを実現した。

　「やっぱりおいしいね」。岐阜市の飛驒満江さん（７３）はとろみコーヒーを口に運ぶと、満足そうな笑みを浮かべた。２年ほど前、脳出血で入院し、左半身にまひが残った。コーヒーはペットボトル飲料に増粘剤を混ぜて飲んでいたが、「味が薄い」と感じていた。

　コメダのマーケティング本部長、伊藤弥生さん（４３）も２０２０年春、介護職の友人から「とろみをつけるとおいしくできない」と相談された。新型コロナウイルス禍で外食産業に逆風が吹き始めた時期で、「物販で届けられることに魅力を感じた」と伊藤さん。コメダのコーヒー豆製造を請け負う石光商事（神戸市）などと開発を始めた。

　「コメダの名を使う以上、おいしいものを作るように」と会議で役員からハッパを掛けられ、メーカーからとろみ付け専用の増粘剤を１０種類ほど調達。コーヒー豆のブレンド５、６種類と組み合わせを試行錯誤した。２年半の歳月を費やして、ようやく苦みとコクがしっかりと感じられる「コメダらしい味」に仕上がり、昨年１１月に商品化にこぎつけた。

　嚥下障害になると、外出を控えがちになるケースもあるが、伊藤さんは「おいしいものをあきらめるのは、悲しいこと。『こういう商品があるから、店にも行きたくなるよね』という声につながれば」と、将来的に店舗でも提供する構想を思い描く。とろみの強さを監修した朝日大歯学部の谷口裕重准教授（４４）は「『おいしいから』と意欲的になれば飲み込む力も戻りやすくなる」と話す。

　１５杯入り税込み１９００円。コメダ珈琲店のオンラインショップで購入できるほか、今後販路を広げることも検討する。（川添智史）

■嚥下障害

脳の血管や神経の病気、加齢によって引き起こされる。飲み込む力が弱くなった状態で、食べ物がのどに詰まったり、気管に入って誤嚥（ごえん）性肺炎を起こしたりするおそれがある。国内の患者は２５０万人程度とみられ、高齢化とともに年々増えている。

（2023年1月4日　中日新聞朝刊１面より）