■東邦高ＯＢの元甲子園球児

　アメリカンフットボールの東海学生リーグで４連覇を果たした名城大（愛知）が全日本大学選手権に出場。昨年まで関西と関東の王者による対抗戦だった「甲子園ボウル」が移行した初の全国規模の大会で、１４日に愛知県一宮市の光明寺公園球技場で行われる１回戦で北陸地区代表の金沢大と対戦する。高校球界の名門である東邦高（愛知）のＯＢで、センバツ大会に出場した経験のある“元甲子園球児”のＲＢ酒井健雄（４年）がエースを務める。アメフットの世界でもう１度、決勝の舞台となる甲子園を目指す。

■１４日に北陸代表　金沢大と対戦

　「目標は日本一なので、リーグ優勝はスタート地点」。４勝無敗同士で迎えたライバル中京大との今季最終戦を２４−１７で制し、全日本選手権の出場権を獲得した３日、名城大・酒井の目は早くも次を見据えていた。

　初開催となる全日本大学選手権は８地区連盟の代表によるトーナメント。決勝は１２月１３日、甲子園球場で行われる。

　酒井にとって甲子園は人一倍特別な場所だ。東邦高（愛知）３年だった２００５年春のセンバツ高校野球大会に出場。チームはベスト８に進出したが、主役は右腕エース・木下（現日本ハム）。自らはチームが敗れた準々決勝で代走として出場したのみで、酒井は「思い出みたいな感じで出ただけだった」と振り返る。

　高校野球から退いた後に周りに勧められて始めたアメフット。大学アメフット界には同じ甲子園で行われる「甲子園ボウル」があったが、道は遠かった。

　東海学生リーグの大学が出るには、東海を制しても、関西２部優勝校との入れ替え戦決定戦、同１部下位校との入れ替え戦に勝った上で、さらに翌年の同１部を制する必要があったからだ。

　１、２年時は入れ替え戦決定戦で敗れた。昨季はリーグ初戦で左腕を骨折して、シーズンを棒に振り、チームも初めて進んだ入れ替え戦で近大に敗れた。

　そして迎えた最終学年。「甲子園ボウル」は全日本大学選手権の決勝に生まれ変わり、頂点に向けたロードが広がった。ケガが完治しない春から槇野均監督（５６）に出場を志願。練習試合も含めて全試合に出場を続けた。

■俊足光るエース　指揮官の信頼大

　ランプレーを得意する名城大の看板選手。１７２センチ、７０キロと小柄だが、５０メートルを５秒９で駆ける俊足と「当たってくる相手を少しずらす」技術で倒れない。中京大戦では２２回走り、両チーム断トツの２１０ヤードを獲得。２つのＴＤを決めた。槇野監督は「彼は、ウチのエース」と信頼を寄せる。

　「始めたときは嫌々だったけど、今はアメフットが楽しくてしょうがない」という元甲子園球児。脚光を浴びることが少なかった高校時代とは違い、まぎれもないエースとして全国の舞台に挑む。　（高橋雅人）

■関西１位見返す　鈴木主将

　名城大アメリカンフットボール部の鈴木主将は打倒関西に闘志を燃やしている。「１戦１戦、目の前の相手を倒すことだけを考える」と言うものの、「これまで（東海学生リーグは）関西２部扱いされてきたので、関西１位を見返したい」と本音もチラリ。順当に勝ち進めば準決勝（２９日、神戸・王子スタジアム）で西日本代表の座をかけて対戦する。当然負けるつもりはない。

（2009年11月11日　中日スポーツ12面より）