春日井市の中部大工学部電気システム工学科の学生４人が、電気自動車（ＥＶ）レースの全国大会「ジャパンＥＶフェスティバル」の出場を目指し、電動カートのチューンアップに熱中している。趣味でカートを運転する車好きの仲間同士。「借り物ではなく、自分たちの車を動かせるのが喜び」と張り切る。（佐久間博康）

　４人は、４年の中島崇宏さん（２１）、渡辺亨さん（２３）、渡辺徳宏さん（２１）と、３年の森大智さん（２５）。学部１階に展示されていた電動カートに魅了されたのがきっかけだった。

　このカートは同学科の山本和男准教授（４０）が、神戸市工業高等専門学校に勤務していたときに作ったマシンで、全長２メートル、幅１．５メートル、高さ５０センチの１人乗り。時速１００キロほどを出すことができ、ジャパンＥＶフェスティバルに４回出場したことがある。

　しかし、最後に走ったのが４年前のレースで、そのままでは走れない状態だった。今春、４人から「ぜひ走らせてみたい」と頼み込まれた山本准教授が、カートが動く仕組みやメンテナンスの方法、バッテリーの安全な扱い方などを指導。秋になってようやく整備を終えた。

　１０月２４日には岐阜県瑞浪市の「フェスティカサーキット瑞浪」（１周１１７７メートル）で初の試験走行。ジャパンＥＶフェスティバルの電動カート部門は３０分間で走った距離を競うが、低速ながら３０分の連続走行ができた。

　しかし、今月５日の２回目の走行では、１周目の途中でギアの歯が折れて走れなくなった。それでも、山本准教授は「問題ない。直すのも良い勉強」と前向きだ。

　代表の中島さんは「自分たちの車だから愛着を持てる」。渡辺亨さんも「手入れが大変だけど、乗ったらすごく速くて感激した」と熱く語る。

　大会は、茨城県下妻市の筑波サーキットで毎年秋に開かれている。今年は準備不足で出場はかなわなかったが、４人は「車の改良や運転技術を上げて、来年は大舞台に挑みたい」と誓う。

（2014年11月8日　中日新聞朝刊近郊版より）