「プロの世界でやるのがずっと目標だった」。中日ドラゴンズから育成枠で指名を受けた近藤弘基選手（２１）は、所属する名城大硬式野球部が練習する愛知県日進市のグラウンドで喜びを語った。

　中日の近藤真市投手コーチの長男。愛知県尾張旭市に生まれ、中日は「地元の球団で、父の影響もあってファンだった」。父と同じ享栄高校では甲子園へ行くことはかなわず、常に父と比較されてきただけに「周りからの目はプレッシャーで、つらいものがあった」と振り返る。

　名城大へ進学し、３年から外野手でレギュラーに。主将も務めた。松永健二監督（３６）は「４年間でパワーあふれる打撃を身に付け、チームをまとめるリーダーシップも培った。プロでも重宝される選手になる」と期待を込めた。

　守備や遠投力には自信があるという近藤選手。「父と一緒の球団でプレーできるのはうれしいこと。誰からも評価されるように、結果を出したい」と表情を引き締めた。

（2014年10月24日　中日新聞朝刊29面より）