■１３日から世界卓球

　卓球の世界選手権（１３〜２０日、パリ）に世界ランキング９４位の吉村真晴（まはる、１９）＝愛工大＝が、ロンドン五輪女子団体銀メダリストの石川佳純（２０）＝全農＝と混合ダブルスで出場する。昨年１月の全日本選手権男子シングルスで史上２人目の高校生王者となったが、ロンドン五輪代表には届かなかった。日本人の父とフィリピン人の母を持つハーフが、３年後のリオ五輪へ向けた再出発の大会で存在感をアピールする。

■ロンドン五輪落選の雪辱を

　２度目の舞台に吉村の気合がみなぎる。世界選手権前最後の調整となった日本代表強化合宿。ショットが決まると雄たけびを上げ、ミスすれば悔しさをあらわにした。「自分が進化したところを見せて次のリオ五輪の代表に選ばれるように頑張るだけ。メダルを取りたい気持ちもある」。今大会に懸ける思いは人一倍強い。

　ロンドン五輪は手中と思われた。高３で迎えた昨年１月の全日本選手権で史上２人目となる高校生Ｖ。代表争いに名乗りを上げるも、実績で劣り日の丸は背負えなかった。「まだ自分には早かったということ」。１年を通してけがもなく、コンスタントに大会を制していた。それだけに悔しさをぶつけて進化を見せる覚悟だ。

　石川とペアを組むのは昨年、今年の全日本選手権に続いて３度目。「石川選手の男子に負けないプレーと僕のバックレシーブに注目してもらいたい」と吉村。小１で始めた卓球は父弘義さんの厳しい指導で練習漬けの毎日を送った。母リリベスさんからもらった名前の読み方「マハル」はタガログ語で「愛する」の意味だ。「両親のおかげで今がある。勝つところを見せたい」。両親の強い愛情も受けて成長を続ける吉村が、リオへの再スタートを切る。　（永井響太）

　▼吉村真晴（よしむら・まはる）　１９９３（平成５）年８月３日生まれの１９歳。茨城県東海村出身。１７８センチ、６２キロ。右シェークハンド。白方小１年で卓球を始める。野田学園高３年の時にアジアジュニア選手権男子シングルスで日本人として初めて優勝、全日本選手権男子シングルス優勝、世界ジュニア選手権男子シングルス３位。世界選手権は昨年に続き２度目の出場。昨年４月から愛工大。好きな選手は張継科（中国）。

　▼世界卓球選手権　９０年近い歴史を誇る国際卓球連盟主催の大会。かつては個人戦と団体戦を同一大会で行っていたが、２００３年から奇数年に個人戦、偶数年に団体戦を交互に開催している。今年は個人戦で、男女シングルス、男女ダブルス、混合ダブルスを実施。

（2013年5月11日　中日スポーツ10面より）