米オハイオ大で、姉妹校の中部大（愛知県春日井市）から寄贈された桜が満開を迎えた。両大は４０年間、学生と教職員の交流を続けている。今年も満開の桜の下では日米の学生が日本の文化を語り合った。（米中西部オハイオ州アセンズで、竹内洋一、写真も）

　オハイオ大に留学中の中部大２年、浜室光太郎さん（１９）は「日本では花見という宴会を開く」と紹介。日本語を学ぶオハイオ大４年、ジュリアン・ハートショーンさん（２２）は「米国では宴会はしない。日本の文化は興味深い」と話した。

　中部大２年の田嶋佑伍さん（１９）が「桜は新学期のイメージ」と説明すると、オハイオ大４年のジョシュ・ギャレットさん（２３）は「日本人は短い間しか咲かない桜を大切にするんですね」とうなずいた。

　桜は中部大が１９７９年、１７５本を寄贈した。厳しい冬や水はけの悪い土壌の影響で２００２年までに半分近くが枯れたが、０４年に中部大が追加して贈り、計２００本に。現在は地域住民も訪れる名所になっている。

　桜の管理を担当するスーザン・カルフーンさん（５４）は「中部大の助言に従い、枝切りや土壌改良をして育てている」。当初からの事情を知るジョセプ・ロタ名誉教授（６８）は「この桜は両大学の間だけではなく、日米の友情の証しだ」と話した。

（2013年4月17日　中日新聞夕刊10面より）