競泳男子２００メートルバタフライ、４００メートル自由形

　北京入りを目前に控えた７月半ば、故郷の宮崎県延岡市の東海（とうみ）スイミングクラブで、地元の子どもたちと一緒に気持ちよさそうに泳ぐ姿があった。

　「水深が浅いし、飛び込み台も本格的じゃないけど落ち着く」

　４歳から練習してきたこのクラブを「原点」と呼び、大きな大会前には必ず帰ってくる。地元の有志が中学校のプールを借り、ボランティアで運営。風雨をしのぐためのビニールで覆われていることから、「ビニールハウスのヒーロー」の呼び名が付いたことも。

　ここで、今も師弟関係にある久世由美子コーチ（６１）から練習だけではなく、人間教育をたたき込まれた。

　「勝って自分だけ喜んでいるような選手はいらん。謙虚でなければ」と久世コーチ。

　教えを守り、黙々と練習やストレッチをこなしてきたことが、故障のない体と抜群のスタミナにつながった。

　久世コーチとの師弟関係を尊重した中京大に進学。現在は同大大学院で、コーチが記録してきた２００冊を超す練習ノートをもとに、自由形の練習と記録の変化を研究する。

　アテネ五輪では４００メートル自由形で、４０年ぶりに入賞。だが、悔しさが残り、２度目となる今回は２００メートルバタフライをメーンに金メダルを狙う。

　久世コーチと出会って２０年。「集大成として、恩返しになるような結果を出したい」。　

　　（高橋治子）

　まつだ・たけし　１９８４年６月生まれ。豊田市在住。２００４年アテネ五輪で男子４００メートル自由形８位、翌年の世界選手権で２００メートルバタフライ銀。今年６月のジャパン・オープンではこの２種目で日本新記録を出した。中京大大学院。ミズノ。

（2008年8月3日　中日新聞朝刊愛知総合版より）