■しかも唯一の１年生　１４９キロ速球で代表入りアピール

　愛知大学野球リーグ１部、名城大の河野清太郎投手（１年・愛知啓成）が第３８回日米大学野球選手権大会（米国で７月３〜８日に開催）の日本代表候補に選出された。１７日から神奈川・平塚球場で始まる選考合宿では東海大・菅野、東洋大・藤岡ら今秋のドラフト１位候補投手と肩を並べる。唯一の１年生候補は代表入りを狙いながら、注目投手から多くのことを学ぶつもりだ。

■春季Ｌで新人賞

　まさにシンデレラボーイだ。１年前は高校の２番手投手だった男が今や、大学日本代表候補の一員。関係者によると、右上手から投げ込む最速１４９キロの快速球が評価されての選出というが、本人が驚くのも当然だろう。

　「選ばれてびっくりした。合宿では見たこともないような球を見られると思うので、いいところを盗みたい。この経験を無駄にしないようにしたい」

　昨年、興南高（沖縄）で甲子園を春夏連覇した中大・島袋が左肩痛で外れたため、河野は唯一の１年生候補。春季リーグ戦では８試合に登板し、シーズン途中からエース格として２勝。防御率０．９９で新人賞も獲得した。その勢いのまま、代表候補まで駆け上がった。

■高校では２番手

　愛知啓成高では背番号９の２番手投手。好左腕・中川（現・三菱重工名古屋）がいたため、河野は最長５イニングまでしか投げたことがなかったという。しかも、中川の左投げに対して相手打者の目先を変えるために、３年夏は横手投げに転向。「中川を楽にさせる役回りだった」と振り返る。

　だが、横手で１４５キロを投げたほどの高い身体能力の持ち主。名城大では入学前から練習に参加し、「先発で投げるために」と連日、ブルペンで１５０球を投げ込んでスタミナを強化した。リーグ開幕戦でリリーフ登板し、いきなり初勝利を挙げると、名商大との１回戦では延長１８回まで投げ抜いて零封。「春はベンチ入りして、１試合でも投げられたらいいと思っていた。これだけ投げられるとは想像もしていなかった」。自覚も高まり、１年生投手では唯一、規定投球回数に達した。

■「菅野（東海大）藤岡（東洋大）のいいところ吸収」

　代表候補合宿にはドラフト１位指名が確実視される菅野や藤岡、明大・野村も参加。「１５７キロを投げる菅野さんに注目したい。話し掛けてみたい」ともくろんでいる。「代表に選ばれて、もっと上を知りたい。スピードをアピールしたい」と河野。物おじしない１年生は豪華投手陣に割って入るつもりだ。　（麻生和男）

河野清太郎（こうの・せいたろう）
　１９９２（平成４）年４月１１日生まれの１９歳。愛知県半田市出身。１８１センチ、７５キロ、右投げ右打ち。小学２年の時に軟式の雁宿クラブで野球を始め、中学時代は知多シニアに所属。愛知啓成高では１年秋からベンチ入りし、二塁以外のポジションを経験。３年夏は愛知大会で準優勝した。名城大では春季リーグ開幕戦でデビュー。８試合に登板して２勝３敗、防御率０．９９で新人賞を獲得した。

(2011年6月16日　中日スポーツ10面より)