名城大女子駅伝部員の先導で走る子どもたち＝豊根村上黒川で

　県市町村対抗駅伝競走大会（愛知駅伝）で最下位脱出を目指す豊根村に６月２８日、大学女子駅伝界の強豪の名城大から米田勝朗監督と選手７人が訪れ、トヨネランナーズクラブに所属する村の小中学生ら約３０人とともに長距離走の基本練習に汗を流した。（小沢伸介）

■自己ベスト続々愛知駅伝で最下位脱出狙う

　昨年１２月の第１７回大会のテレビ中継で解説者を務めていた米田監督が、レース終了後に豊根村のテントを訪れ激励したところ、村側から指導の依頼を受け、合同練習会が実現した。

　参加者は豊根小中学校のグラウンドに出て正しいフォームを確認しながらゆっくり走ってウオーミングアップ。その後、トラック半周を７割程度の力で走り、残り半周を歩いてスタート地点に戻ることを繰り返す「流し」をした。

　本番は、小中学校の外周を約２周する１キロメートルの「ペーストライアル」。子どもたちは脚力に応じて１キロ６分から３分３０秒まで３０秒刻みのペースの６班に分かれ、選手の先導で１周してから２週目に全力を出してタイムを計測。沿道では家族らが「頑張って」と激励し、ゴール地点では米田監督が拍手で迎えた。

　１週間前より９秒も記録を縮めた豊根中１年の生徒（１２）は「苦しかったけれど、大学生のペースメーカーがうまく引っ張ってくれて自然にタイムが出た感じ。練習を頑張ってまた愛知駅伝で走りたい」とにっこり。女子駅伝部員で１年の長岡みさき選手（１８）は「小学生と一緒に走るのは普段できない経験で楽しかった。豊根村では部活動の環境が厳しいと思うが、走ることを継続して陸上の楽しさを知ってほしい」と話した。

　愛知駅伝での豊根村チームは２００９年の第４回大会から町村の部で最下位が続いている。ただ、新型コロナウイルス禍を経て再開された直近の３大会では着実にタイムを縮めていて、上り調子だ。

　村に移住してチョウザメ養殖をしている小早川武史さん（２７）が監督として駅伝チームを指導し、自身も選手として出場。さらに、ランナーズクラブを設立し、村民６４人が走ることを中心にさまざまなスポーツに挑んでいる。小早川さんは「多くの子どもたちに自己ベストが出た。普段の練習と違って大きな刺激が得られた」と喜んだ。

　米田監督は「長距離走はきついけれど、走り終えた時の達成感が気持ちいい。１日５分でも１０分でも毎日走り続けることが大切。今日の記録を指標として定期的にトライアルし、自分の成長を確認してほしい」と呼びかけた。

（2025年7月5日　中日新聞朝刊県内総合版より）