東海学生駅伝で優勝した皇学館大の選手たち＝愛知県美浜町運動公園陸上競技場で

　第８６回東海学生駅伝対校選手権大会と第１８回東海学生女子駅伝対校選手権大会（ともに東海学生陸上競技連盟、中日新聞社共催）が８日、愛知県の知多半島であった。

　県勢男子は、皇学館大が最終６区で逆転し、２年ぶりの優勝。来年の出雲全日本大学選抜駅伝の出場権を獲得した。三重大は昨年に引き続き６位だった。県勢女子の出場はなかった。

　大会は三重、愛知、岐阜、静岡の４県から男子１７校、女子７校が出場。今年からコースが変わり、男子は６区間５４.９キロ、女子は５区間２１.１キロで競った。女子は名城大（愛知）が１８連覇を達成した。（石井豪）

■エースの思い継ぎ力走　逆転　２年生アンカー・前野選手

　昨年の大会で３位に終わり、連覇が途切れた皇学館大。出場できなかった出雲駅伝をテレビで見つめ、王座奪還を心に誓っていた。

　序盤は劣勢だった。第４中継所時点でトップと４８秒差の４位。寺田夏生監督も想定していない展開だったといい、「さすがに厳しいかなと思った」。

　そこからが圧巻だった。エースの５区岩島昇汰選手（４年）は最初から飛ばし、一つ前のチームに早々と追いつくと、並走しながら上位との差をぐんぐん詰めた。ハイペースで疲労したが、１位を視界に捉えていたため「気持ちは前を向けた」。６秒差の２位まで押し上げた。

　「頼むぞ」。６区の前野皓士選手（２年）は、敬愛する先輩からたすきを受ける喜びをかみしめ、スタートを切った。１１月の全日本大学駅伝は悔しいメンバー漏れ。「自分がレースを決める」と気持ちは高ぶっていたが、首位の名古屋大に並んでからはペースを見極める落ち着きもあった。

　折り返しの上り坂で一気に突き放し、逆転勝ち。雪辱を果たした。「岩島さんのような、この人が走れば大丈夫という選手になりたい」と前野選手。「新チームは自分が主力にならないといけない。たすき渡しにはそういう意味もあったと思う」。偉大な４年生の思いを引き継ぎ、次は自分が部を引っ張っていく。

（2024年12月10日　中日新聞朝刊広域三重版より）