■皮膚病治療など応用期待

　紫外線（ＵＶ）のうち「ＵＶ－Ｂ」と呼ばれる波長領域の光が出る半導体レーザーの開発に、ノーベル物理学賞を受けた名城大の赤崎勇終身教授らの研究グループと旭化成、三重大が世界で初めて成功した。この領域の紫外線は細胞のＤＮＡは壊さないが、タンパク質を変化させる特徴があり、皮膚病治療などへの応用が期待されるという。

　紫外線は波長が長い方から、Ａ、Ｂ、Ｃの３つの領域に分類される。ＡとＣの領域の半導体レーザーは開発されているが、波長が２８０～３２０ナノメートル（１ナノメートルは、１００万分の１ミリ）のＢ領域は、レーザー光を出す半導体の結晶の作成が難しく、実現していなかった。

　名城大などのグループは、半導体の素材となる窒化アルミニウム結晶を平たんで特殊な膜の上に成長させることに成功し、高品質な結晶をつくることができた。

　半導体レーザーは、１ミリ角ほど。これまでもＵＶ－Ｂ光源はあったが、大型で高額だった。今回の開発で、１０００分の１まで小型化できたほか、価格も１０００円以下に抑えられる予定で、将来的に医療機器などに組み込むこともできそうだという。現在は５０ナノ秒（１ナノ秒は１０億分の１秒）という短時間しか発光できないため、実用化に向けて、連続した光を出すことを目指す。

　２０年以上かけて赤崎終身教授と研究してきた岩谷素顕（もとあき）准教授（半導体工学）は「波長を少しずつ変えることもでき、皮膚病治療やがん治療、材料の微細加工などさまざまな応用を探っていきたい」と語った。今回の研究成果は１７日付の英科学誌に掲載された。　（芦原千晶）

（2020年2月27日　中日新聞朝刊県内総合版より）