藤田医科大（愛知県豊明市）などの研究グループは、神経が損傷した時に骨格筋の萎縮を促進させるＲＮＡ（リボ核酸）を発見し、この量を抑えることでマウスの筋萎縮を緩和することに成功した。全身の筋肉が徐々に動かなくなる難病の筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）などの治療薬開発への応用が期待される。研究成果はドイツの科学誌に掲載された。

　何らかの原因で神経が損傷した時、「マイオジェニン」と呼ばれる特定の遺伝子が増加し、骨格筋の萎縮を引き起こす。このことは以前から分かっていたが、その詳しいメカニズムは未解明だった。

　研究グループはヒトとマウスの骨格筋細胞を分析し、この遺伝子の発現に関わっているＤＮＡ領域から、未知のＲＮＡが生まれていることを発見。人為的にマウスのＲＮＡの発現を抑えると、マイオジェニンの量も減った。このＲＮＡの発現量が半数になった時、萎縮も筋面積レベルで通常の半分ほどに緩和できた。グループはこのＲＮＡを「マイオパー」と命名した。

　藤田医科大の常陸（ひたち）圭介助教（難病治療学）は「効率よくマイオパーを減らす医薬を開発することで、筋萎縮の治療につながるのではないか」と話している。

（2019年1月9日　中日新聞朝刊2面より）