調査の結果を説明する堀崎さん（左）と福田教授＝半田市の日本福祉大半田キャンパスで

　２０１６、１７年に日本福祉大美浜キャンパス（美浜町奥田）内に植樹した低木林でキツネが確認された。同大健康科学部の福田秀志教授（４９）の研究室による調査で、キツネにとって低木林が「緑の回廊」として機能し始めていることが分かった。卒業研究で成果をまとめた４年生の堀崎雄暉さん（２２）は「キツネの生息地の拡大につながる」と喜んでいる。（大槻宮子）

　植樹した場所はキャンパス内の南北の森の間にあり、かつて風害を防ぐためのクロマツ林があったが、松くい虫の被害で枯れてしまった。

　福田教授の研究室は１５年から美浜キャンパスでキツネの生息状況を調査している。松林跡とその南側、北側の森計８カ所に、熱を感知して自動撮影するカメラを設置した。

　１６年１２月までに北側の森で、子育ての時期を中心にキツネを確認。巣穴は見つかっていないため、周辺に巣を構え、北側の森を子育てに利用していると考えられる。

　地元の企業や大学、市民団体などでつくる「知多半島生態系ネットワーク協議会」は南北の森をつなぐ林を復活させて「緑の回廊」をつくり、キツネの通り道にしようと１６、１７年のいずれも１月に植樹を実施。松くい虫の被害に遭いにくい松や、ビワやカキなどの苗木約２６０本を３０メートルにわたって植えた。

　福田教授の研究室が１７年５月下旬から１８年１月中旬まで設置したカメラは、北側の森で８月上旬から９月下旬にキツネを５回確認した。同じ期間に、南側の森でも６月に１回、松林跡でも７月下旬から１月上旬にかけて５回、初めてキツネが撮影された。

　南側の森でキツネを撮影したカメラは南端に設置されているため、周辺からやって来たキツネだと考えられる。松林跡では北側から南側の森へ向かう姿だけでなく、南側から北側の森の方向に移動する姿も捉えていた。

　解析を進めると、まだキャンパス内に人がいる夜間にキツネが移動していることや、猫が通る獣道を利用していることも判明。苗木が育ち、ドングリやビワの実などをつけるようになると、キツネがさらに頻繁に姿を見せるようになると考えられる。

　堀崎さんは「本当にキツネが映るのか心配だったが、大きな一歩が踏み出せた。南側の森でも定着すれば」と願う。福田教授は「緑の回廊ができたことで、さらに広域の環境を利用できるようになり、キャンパス内でも営巣するようになることを期待したい」と話した。

（2018年3月17日　中日新聞朝刊知多版より）