春日井市の中部大工学部２年近藤史隆さん（２０）は、北京五輪のシンクロ日本代表、松村亜矢子さん（３５）のマンツーマン指導を受け１年。８月のソロ大会デビューへ向け、厳しい特訓を重ねている。（浅野有紀）

　「しんどい時こそ、ここからだと思いなさい」「自分に負けてどうすんの！」。２０日に市温水プールであった練習。松村さんの容赦ない声が飛んだ。

　立ち泳ぎなど基本練習を１時間、曲をつけてさらに１時間。入水するまでの歩き方も「体の大きさを生かして、表現者になりなさい」と指導が入る。身長１８５センチ、体重９０キロの体がさらに大きく見えるよう近藤さんは指摘された動きを繰り返した。

　近藤さんは、元競泳選手。３歳で始め、高校３年の全国高校総体（インターハイ）は１５００メートル自由形で決勝に進出した。シンクロとの出合いは昨年９月。中部大水泳部の仲間から「男女混合でシンクロの大会に出てみよう」と誘いを受けた。「６歳の時に見たドラマ『ウォーターボーイズ』に憧れてたのでやっとチャンスが巡ってきた！　と飛び付きました」とうれしそうに振り返る。

　当初は、立ち泳ぎすら満足にできない状態だったが、演技が思い通りに決まったときの快感に魅了された。中部大で専任講師を務める松村さんに、本格的に取り組みたいと直訴。週１、２回、主に週末に指導を受ける。

　８月２日から東京辰巳国際水泳場（東京都江東区）で始まる「日本シンクロチャレンジカップ２０１７」では、初めてソロで演技する。男子の出場選手は他に７人。松村さんは「仕上がりは３０点」と手厳しいが、「男子シンクロは始まったばかり。食い付いた彼には、すごいチャンスが待っている。気持ち次第で世界トップクラスを目指せる」と期待する。

　２０日の練習でも、たくさん課題を見つけた近藤さん。「言われてもできないことばかりで、ゴーグルの中は悔し涙でいっぱい。でもやめたいと思ったことはないです。強さや美しさを表現できる選手になりたい」と笑顔を見せた。

（2017年7月21日　中日新聞朝刊近郊版より）