第２７回全日本大学女子駅伝対校選手権が２５日、仙台市陸上競技場をスタート地点とし、仙台市役所前市民広場をゴールとする６区間３８．６キロで行われる。４年ぶりの優勝を目指す名城大（愛知）は、ユニバーシアード２大会連続日本代表の西川生夏（４年）、世界クロスカントリー選手権日本代表の小田切亜希（１年）ら、上級生から下級生まで穴のないメンバーがそろった。総力を結集し、昨年優勝の立命大、２位の佛教大（以上京都）にひと泡吹かせたい。

■鍛錬に自信

　「杜（もり）の都駅伝」と呼ばれる全日本大学女子駅伝。０５年に日本一に輝いて以降は、０６年が２位、０７、０８年が連続３位と、名城大はあと一歩で涙をのんできた。米田勝朗監督（４１）は「立命大、佛教大は強い。１区間でも取りこぼしがあったら負ける。６人が完ぺきに走らないと優勝は見えてこない」と決戦に向けて表情を引き締める。その一方で「それだけのトレーニングは積んできた」と、鍛錬に鍛錬を重ねた部員たちの力強い走りに目を細めた。

　全日本大学女子駅伝（１０月）、全日本大学女子選抜駅伝（１２月）で３年連続区間新を記録している小島一恵を擁する立命大。７月のユニバーシアードベオグラード大会１万メートル金メダルの西原加純がエースを務める佛教大。２人の存在は脅威だが、名城大は全員がエースとも言える層の厚さを誇る。

　“エース筆頭格”の西川はユニバ１万メートルで４位。５位だったバンコク大会に続いて上位入賞した。ユニバのハーフマラソンでは津崎が２位、野村が３位に入った。ルーキーもイキがいい。小田切と亀山はともに、３月にヨルダンで行われた世界クロカンに出場。小田切が９月の日本インカレ１万メートルで４位になるなど頭角を現している。日の丸組だけではない。下藤が９月の日体大記録会で５０００メートル１５分５９秒２８を出し、西川、井原、小田切に続いてチーム４人目の１５分台を記録。このほか須谷、谷水も９月に５０００メートルの自己記録を更新した。

■全員エース

　８〜９月に長野県と北海道で行った合宿は、例年に比べ負荷を２０％程度アップ。日本一を獲るために厳しい練習を積んだことが、確実に結果を生んでいる。西川は「自分は他校のエースに比べて頼りないところがあるかもしれないけど、同級生も後輩も頼もしい」とチームメートに絶対の信頼を置き、「名城大の“全員駅伝”をする中、気持ちをしっかり持って責任を果たしたい」と気負いなく話す。

　「駅伝で勝つ喜びを知りたくて名城大に来た。勝ちたい気持ちではどこにも負けないよう頑張りたい」

　最終学年を迎えた西川の決意は固い。３強の一角を占めるだけでは物足りない。“全員エース”の名城大が、再び「杜の都」仙台で歓喜を上げる。　

　（斎藤正和）

（2009年10月21日　中日スポーツ12面より）