２５日開幕のグランプリ（ＧＰ）シリーズ最終戦ＮＨＫ杯（札幌市）で、男子の２１歳、日野龍樹（りゅうじゅ）（中京大）が遅咲きとなるＧＰデビューを果たす。同じ邦和スポーツランドで練習する山本草太（そうた）（愛知みずほ大瑞穂高）の負傷辞退による代替出場だが、待ち焦がれていた舞台に懸ける思いは強い。　（原田遼）

　担当コーチからの電話で出場を知った時は言葉が出なかったという。「夢みたい。信じられなかった」。ともに出場するソチ五輪金メダリストの羽生結弦（ゆづる）（ＡＮＡ）と昨季全日本選手権４位の田中刑事（けいじ）（倉敷芸術科学大）は同学年。小学生時代には常に２人と表彰台を争い、１番上に立ったこともある。「いつも２人に勝ちたいと思って練習した。結弦たちもたぶん同じで、大会で会うたびにみんなが成長していた」

　ジュニア時代、日野がシニアで必須となる４回転ジャンプの習得に苦戦するうちに羽生は高校１年で早々とシニアに挑み、金メダリストへの階段を駆け上がった。

　一昨年からは田中もシニアのＧＰシリーズに参戦した。自身は年下の選手にも追い抜かれ、下のカテゴリーの国際大会を転戦。かつてのライバルたちの演技を指をくわえて見つめるしかなかった。

　今季、４回転トーループの成功率が少しずつ上がってきたところでチャンスが巡ってきた。早速羽生らにメール。「同じ土俵に立てる。お待たせという感じ」と“再会”を楽しみにする。

　２１歳のＧＰ初出場は日本選手では異例。大学を卒業する来春以降の所属先は決まっておらず、「就職活動」とも位置付ける。「強いインパクトを残したい。４回転、降りたいですね」。長い年月、ため込んできた悔しさをぶつける。

（2016年11月22日　中日新聞夕刊5面より）