リオデジャネイロ五輪の出場２枠を争うワールドカップ（Ｗ杯）男子大会第４日は１２日、広島県立総合体育館などで行われ、世界ランキング２０位の日本は同１４位のカナダを３−０で破り、３勝１敗の勝ち点８で５位に上がった。カナダは１勝３敗。

　日本は２１歳のミドルブロッカー山内（愛院大）の速攻やサービスエースで流れをつかみ、最初の２セットを２５−１７、２５−１５で圧倒。第３セットも石川（中大）や清水（パナソニック）らの得点で２５−２１と制した。１３日はイタリアに挑む。

　米国はイタリアとの全勝対決を制して４連勝の勝ち点１２で首位に立ち、昨年の世界選手権覇者ポーランドはイランに競り勝って同１１で２位。Ｗ杯２連覇を狙うロシアとイタリアが３勝１敗で続く。

　カナダを圧倒した日本の中で、２１歳の山内が躍動した。クイックを９本全て決め、決定率は１００％。さらにブロックとサーブでも得点し、計１３点。「いいパスが来て（セッターの）深津さん（パナソニック）がいいトスをくれた。自分の力だけではない」と謙虚だったが、鮮烈な印象を残した。

　第１セットは８−４から強烈な速攻をたたき込む。「そこから勢いがついた」とスパイクに加え、変化球サーブでも得点。第２セットはブロックも飛び出した。山内がクイックを決めると、相手ブロッカーの警戒が強まった。その分マークが甘くなった石川や清水らが悠々と強打を決めた。

　身長はチームで最も高い２０４センチ。愛知・名古屋工芸高から競技を始め、現在は愛院大の４年生。４年前の前回大会は「見ていない。ここにいるなんて全く想像できなかった」と言うが、驚くべきスピードで進歩している。南部監督から石川らと日本の将来を担う存在と名指しされ「自信が持てない」と話していたが、試合後には「だいぶ自信になりました」と笑顔を見せた。飛躍のきっかけになりそうだ。

（2015年9月13日　中日新聞朝刊31面より）