三重県鈴鹿市の鈴鹿国際大が２０１６年４月から、モータースポーツの普及をテーマにした講義を開講する。同大によると、国内の大学では初めての試み。鈴鹿は自動車レースの最高峰Ｆ１日本グランプリ（ＧＰ）が開かれるモータースポーツの聖地、鈴鹿サーキットで知られる。サーキットでの現場研修を取り入れながら、低迷するＦ１人気を地域一体となって盛り上げる仕組みも研究する。

　国際人間科学部の講義として半年間に１５回を予定。このうち２、３回はサーキットで行い、普段は非公開のピットや管制塔を見学しながら実際のレース運営や世界有数の難所とされるコースの特徴、Ｆ１の歴史などを学ぶ方向で調整している。

　残りは、市野聖治学長らスポーツ経営学と観光ビジネス専門の教員が担当する。日本ＧＰには国内外から多くのファンが訪れるが、交通渋滞や宿泊施設の少なさといった受け入れ態勢の悪さや、混雑を嫌う市民の関心の低さが長年の課題となっている。

　このため講義では、Ｆ１モナコＧＰや米国のインディ５００といった世界の主要レースの運営方法を参考に改善策を探ったり、市民がモータースポーツに親しめる取り組みを考えたりすることも目指す。

　鈴鹿サーキットでの日本ＧＰ開催は１９８７年に始まり、２００６年には最多の３６万１０００人の観客を動員した。しかし、近年はブームが下火となり、２６回目の１４年は１５万１０００人と２年連続で過去最低を塗り替えた。

　観客の増加策として、近隣自治体や企業などでつくるＦ１の地域活性化協議会が、ファンを開拓するイベントやＰＲ活動に力を入れている。講義を企画した市野学長は「鈴鹿とは切っても切り離せないモータースポーツは地域研究の題材になる。若い学生のアイデアで、Ｆ１による街おこしに協力したい」と話している。

（2015年1月14日　中日新聞夕刊10面より）