春季リーグ戦の閉会式が２９日、名古屋市の瑞穂球場であり、１部リーグの表彰選手が発表された。最優秀選手は、チームを３季ぶり４６度目の優勝に導いた愛院大の主将・源田壮亮（そうすけ）遊撃手（４年・大分商）が初受賞。新人賞には、リーグ４位の打率３割９分５厘を残した名城大の吉浦大樹右翼手（１年・名古屋国際）が選ばれた。

■打撃力アップで初個人タイトル

　優勝校の主将が、リーグの「顔」になった。初の個人タイトルが最優秀選手。「仲間のおかげ」。愛院大の源田主将は、少年のような笑顔で受賞の喜びをかみしめた。

　１年秋からレギュラーとして出場し、軽快な守備には定評があった。その反面、物足りなかった打撃を強化しようと、この冬にマスコットバットでの振り込みを徹底。さらに打席で重心を低くして構えるようにしたことで「当てに行くだけのバッティングが減った」。

　成果は数字に表れた。昨秋にはなかった長打を今季は３本放ち、打率も８分ほど上げてリーグ６位の３割７分。「１年生のころのビデオを見ていると、今だったら打てるなという球がいくつもある」。４年間で確かに成長し、社会人のトヨタ自動車入りも内定した。

　笑顔の絶えないおおらかな性格はチームに「和」を生んだ。「いつもおどけている」と自他ともに認めるお調子者。重圧がのしかかる場面でも、冗談を言ってナインの肩の力を抜く。だからこそ、たまに厳しい言葉を掛けるとチームが一気に引き締まる。

　現メンバーで神宮の土を踏んでいる数少ない１人。「向こう（神宮）で野球をすると、必ずまた戻ってきたくなる。それがリーグ戦へのさらなるモチベーションになる」。その思いを今度は後輩たちに感じてほしい。

　２６日の今季最終戦で右手首を捻挫したが、６月１０日の全日本大学選手権開幕には間に合う見通し。１年生の秋に明治神宮大会で準優勝を経験しているだけに、目標は「最低でもベスト４はいきたい」。最終学年で迎える全国舞台を、思う存分楽しむ。（小西亮）

■「野球人生で初」新人賞・吉浦

　新人賞を獲得した名城大の吉浦は「野球人生で個人タイトルをもらったのは初めて」と満面の笑みを浮かべた。２番・右翼手で全１２試合にフル出場し、チャンスを演出。「前後の打順に頼りになる先輩がいたので気楽にできた」と振り返った。秋は他チームからの警戒度が上がる。「ヒットにしているのは直球が多いので、変化球にも対応していきたい」と見据えた。

（2014年5月30日　中日スポーツ9面より）