日本福祉大と中京大のリーグ下位チームが、ともに先勝した。日本福祉大は左腕エースの西川昇吾投手（３年・愛知大成）が延長１１回を１失点で投げきり、３−１で愛大を破った。あと１勝すれば、初の１部残留が決まる。中京大は終盤に２者連続本塁打が出るなど打線が機能し、８−５で名城大を振り切った。

■愛大に先勝

　７年前にはかなわなかった１部残留に手を掛けた。その立役者となった日本福祉大の西川は、８安打を許しながらも１度しか本塁を踏ませず延長１１回を完投。「今季で一番良かった」という自画自賛の出来だった。くしくもこの日は自身２１回目の誕生日。自らを祝う勝利に、愛嬌（あいきょう）のある表情が緩んだ。

　１７７センチ、７９キロとすこしぽっちゃりとした体形ながら、大きく足を上げて目いっぱい投げ込む。「持ち味は勢い」という言葉どおり、打者のインコースを直球で攻めていった。与えた四球は１つ。１１イニングで１２５球は制球力がさえた証拠だった。

　日本福祉大にとって１部は２度目の舞台。２００６年秋にエース・浅尾（中日）を擁して初の１部昇格を果たしたが、翌０７年の春は勝ち点を取れず、わずか１季で降格した。今季は開幕カードの中京大戦で初めて勝ち点を獲得したものの、その後は苦戦。４敗を喫している西川は「迷惑をかけている」と責任を感じていた。

　だからこそ、この１勝の重みを誰よりもかみしめる。「よかったです…。本当に」。今季９試合目の先発で、これまで蓄積していた疲れも吹き飛んだ。エースの力投に浜嶋清光監督（７６）も「きょうは西川に尽きる」と手放しでたたえた。

　秋も１部で戦えるなら、身を粉にして働くつもりだ。「１８日も行けと言われたら、先発でも全然行けます」。その勢いのまま、チームの歴史に新たな一歩を刻む。　（小西亮）

■最下位脱出に望み　中京大

　中京大が最下位脱出へ希望をつないだ。２点先制されたものの、４回に相手のミスに乗じて逆転。８回には７番・大野と８番・飯田の２者連続となるソロ本塁打などでダメを押した。９回に野手陣の失策がらみで３失点する詰めの甘さは出たが、まだ勝ち点のないチームにとって「勝つことが一番の薬かな」と半田監督。１８日に日本福祉大が勝てば最下位が確定する厳しい状況だが、「うちは目の前の試合を精いっぱい戦うしかない」と力を込めた。

▽１回戦（中京大１勝）
名城大　２０００００００３―５
中京大　００１３０００４ｘ―８
本塁打　大野、飯田（以上中）

▽１回戦（日福大１勝）
日福大　１０００００００００２―３
愛　大　００１００００００００―１
（延長１１回）

（2014年5月18日　中日スポーツ11面より）