猛者が集まる相撲部で、ひときわ目立つ身長１５５センチの女子大生。腰を落として構えるとさらに小さくなるが、ぶつかり稽古では男子部員の胸に「バチン」と音を立ててぶつかり、ズリズリと押し出してしまう。

　「一瞬で勝負が決まる面白さ」にひかれ、昨年４月に強豪の朝日大相撲部に入部。同学年の野上麻奈さん（１９）とともに、１９８８年の創部以来初めての女力士となった。

　小学生の時、兄の影響で大垣市の道場に通い、相撲を始めた。中学と高校では柔道部だったが、高校３年時に全日本女子相撲選手権大会の軽量級で優勝。「あの時は柔道の技で勝てただけ」と謙虚に振り返る。

　大学では全身が筋肉痛になるほどの本格的な練習を重ねたが、昨年１０月の全日本女子相撲選手権大会は軽量級で３位。課題である立ち合いの弱さを痛感した。

　希少な女子部員に高橋重人監督（４５）は「瞬発力と勝負勘の良さが光る。もっとしぶとい戦いができるようになれば、伸びしろは十分ある」と期待する。

　小柄な体格を生かし、素早く下手からまわしを奪う相撲には自信がある。山元さんは昨年の全日本女子相撲選手権大会での悔しさを胸に、「負けた分を絶対取り返す」と日本一奪還を誓っている。（豊田直也）

(2012年1月16日　中日新聞朝刊24面より)