地区対抗に向け練習に汗を流す部員たち

　中部大（春日井市松本町）のラグビー部が、１２月末から始まる「第７３回全国地区対抗大学ラグビーフットボール大会（地区対抗）」に、東海北陸地区代表として出場する。初優勝した６７回大会から６大会ぶり、３回目。２人の共同主将による新チームづくりが始まるタイミングも重なる中、２度目の頂点を目指して練習に励んでいる。（小松原康平）

　「トイメン（対面する相手）に一人で（プレッシャーをかけようと）飛び出し過ぎ。全員でディフェンス（防御）しよう」。１１月下旬の同大グラウンド。共同主将の一人となる小島知樹（ともき）選手（２１）＝人文学部３年＝が顔中汗まみれの部員たちを前に、声をかけ合い一緒にプレーするよう注意した。

　部員は選手とスタッフら合わせて６３人で、東海学生リーグのＡリーグ（８チーム）に所属する。今年は７試合を戦って４勝３敗の４位で、昨年と一昨年の５位から一つ順位を上げた。全国大学選手権には出場できないが、地区対抗への出場を懸けた東海北陸地区代表決定戦で金沢大（北陸大学リーグ）に２２－１２で勝利し、出場を決めた。

■「尊重し合いチーム引っ張る」

　公式戦が始まった９月から指揮を執る元ラグビー日本代表、長江有祐（ゆうすけ）監督（３７）は「部員一人一人がラグビーへの向き合い方を考え、練習も試合も楽しんでいる」と評価。「来年はさらにレベルアップを」と、８年ぶりに共同主将制を復活させる。

　卒業を控える４年生が事実上引退する端境期を迎え、もう一人の主将に指名された佐藤健斗選手（２１）＝国際関係学部３年＝は「（小島選手と）互いにリスペクト（尊重）し合いながら、チームを引っ張りたい」と決意を語る。

　練習には、１２月２７日開幕の全国高校大会に県代表として出場する中部大春日丘（同市松本町）の選手も参加。学生たちは強豪の高校生相手に試合形式で懸命に楕円（だえん）球を追った。共同主将の２人はともに攻守で活躍が期待されるフランカー。「目標はどこまでも東海学生リーグ優勝、その先の全国大学選手権出場だが、まずは地区対抗で優勝したい」と声をそろえる。

　地区対抗は１２月２９日から、名古屋市瑞穂区のパロマ瑞穂ラグビー場で開幕。全国８地区の代表がトーナメント戦で優勝を争う。

（2022年12月2日　中日新聞朝刊近郊版より）