胴上げされる名城大の増渕。５連覇を果たした＝仙台市で

　全日本大学女子駅伝は３１日、弘進ゴムアスリートパーク仙台から仙台市役所前までの６区間、３８．１キロで行われ、名城大が２時間２分５９秒で史上２校目の大会５連覇を達成した。１区の山本有真（３年・光ケ丘女子）がトップでたすきをつなぎ、早々と独走態勢を築く盤石の優勝だった。

■一区から一度もトップ譲らず

　勝負はスタートから６キロで決まった。集団で力を温存していた名城大の山本が満を持してスパート。先頭に立つと、後続をぐんぐん引き離す。ライバル校は王者を慌てさせようと準エース級を１区に投入したが、逆にリードを奪う展開に。山本は「１区の役割を果たせた」と胸を張った。

　米田勝朗監督は「１区がポイントだった。あの走りで勢いに乗った」と振り返る。全６区間のうち５人が区間賞（区間新３を含む）。２区以降は独走態勢のまま一度もトップを譲らない圧倒的な強さでの５連覇だった。

　この１年間、チームは鉄壁を誇ったわけではない。年明けからは主力メンバーの山本が「もう走らなくてもいいかなと思った」とモチベーション低下で２カ月余り離脱。今季限りで第一線を退くと決めた１５００メートルの元日本王者・高松智美ムセンビ（４年・大阪薫英女学院）は夏場に入っても本調子には程遠かった。

　「昨年までの４連覇には加世田梨花（現ダイハツ）という軸がいた。チームは大きく変わった」と米田監督。絶対エースが卒業し、過渡期に直面していた。しかし、駅伝という共通目標がチームを１つにした。

　「優勝のために必要な選手になろうと気持ちを切り替えた」という高松が調子を上げ、２区で驚異的な区間新。４区で区間新を記録した谷本七星（１年・舟入）のような新戦力もしっかり台頭して、分厚い選手層を今年もつくりあげた。

　谷本は「私が４年生になるころ、順調なら８連覇。すごい偉業だが、そこを目指す」。黄金期は新たなサイクルに入り、まだまだ終わりは見えない。

　（木村尚公）

■主将の肩書が奮い立たせた　３区・和田

　常勝軍団の重圧から解き放たれた主将の和田有菜（４年・長野東）は「日本一の主将になる思いでこの１年やってきた。ホッとしました」と喜びに浸った。８月下旬に右足甲を痛めて１カ月近く練習ができないという試練に見舞われたが、「主将という肩書が自分を奮い立たせてくれた」と奮起。３区で区間賞の快走をみせて、優勝の原動力になった。

■５区で６人抜き　拓大１年・不破

　拓大の１年生・不破が、エース区間の５区で従来の記録を１分１４秒更新する区間新記録を樹立。６人抜きでチームを過去最高の３位に押し上げた。目標タイムだった２９分１０秒を大きく上回り、「まさかという感じ。びっくりしました」。１万メートルで来年の世界選手権出場を目指しており、「自信になりました」と胸を張った。

【区間１位記録】
▽１区（６．６キロ）山本　有真（名城大）２１分４８秒
▽２区（３．９キロ）高松智美ムセンビ（名城大）１２分１秒＝区間新
▽３区（６．９キロ）和田　有菜（名城大）２１分５１秒
▽４区（４．８キロ）谷本　七星（名城大）１５分３７秒＝区間新
▽５区（９．２キロ）不破聖衣来（拓　大）２８分０秒＝区間新
▽６区（６．７キロ）増渕　祐香（名城大）２２分１４秒＝区間新

◇全日本大学女子駅伝◇
（１）名城大２時間２分５９秒（山本、高松、和田、谷本、小林、増渕）
（２）大東大２時間５分３５秒
（３）拓大２時間６分２３秒
（４）立命大２時間６分３０秒
（５）日体大２時間６分５６秒
（６）大阪学院大２時間７分７秒
（７）城西大２時間７分１０秒
（８）松山大２時間７分１８秒

（2021年11月1日　中日スポーツ7面より）