■１８日開幕　東海学生ハンドボールリーグ女子２部に初参戦
　昨年は部員集まらず断念　６人入部　最少チームで挑戦

　１８日に開幕する東海学生ハンドボールリーグの女子２部に大同大（名古屋市）が初参戦する。昨年は部員が集まらずにリーグ戦参加を見送ったが、今年は新入生６人が入部。２４歳以下（Ｕ−２４）の女子日本代表でヘッドコーチも務める斉藤慎太郎監督（４４）の下、唯一の２年生、小林智美主将が引っ張るチームは、１年での１部昇格を目指してスタートを切る。

■２部で優勝！！１部昇格意欲　５人いればできる

　７人でプレーするハンドボールで、大同大の女子部員は７人。しかも左足首を痛めている飯野は開幕に間に合わない。規定では５人いれば試合は成立するため、棄権はしない。６人で開幕戦に臨む大同大。創部早々いきなりのピンチだが、斉藤監督は「目標は２部優勝。入れ替え戦に勝ち、１年で１部に昇格したい」と明確な目標を掲げる。

　大同大は大同特殊鋼が主に出資する大同学園が運営する。男子は昨秋のリーグ戦を制した。

　女子部創設は北京五輪の最終予選でハンドボールが注目された２００８年に構想が持ち上がり、０９年度からのリーグ参戦を目指した。だが、部員が集まらなかった。全国の高校を回り、部員集めに奔走した斉藤監督は「工業大に女子はなかなか来ないですよね」と振り返る。当時の校名は大同工大（０９年４月に名称変更）だった。

　結局、０９年度に入部したのは２人。試合どころか、練習もままならず、ハンドボールをするために進学した小林は「まさか」と絶句した。唯一のチームメートも「試合がしたい」と大学を辞め、小林も「正直、辞めようと思った」という。斉藤監督や家族の支えもあり、退学だけは思いとどまったが、ストレスから過食症気味になり、１年で体重は約２０キロも増えた。

■監督北へ南へ奔走

　一方の斉藤監督。大学、代表の仕事の合間に再び勧誘に走り回った。東海地区にとどまらず、北は秋田、南は宮崎まで足を伸ばした。情報学部にスポーツ情報専攻コースの新設もあり、やっと新入生６人の入部にこぎ着けた。

　新入生が口々に進学理由に挙げるのが抜群の練習環境だ。専用の体育館に加え、屋外にも専用コートがある。ソフト面も充実しており、選手は大学が契約するトレーナーの下、毎日体重などを量り、けがの防止や体調管理に万全を期す。

　斉藤監督は体力測定の結果を各年代の日本代表チームと比べて、足りない点を指摘している。神奈川・横浜創英高から入学した島田は「いろんな指導法を知っている人」と監督に信頼を寄せる。週１回、大同特殊鋼などが開催する小中学生対象のハンドボールスクールを手伝う選手たち。ここで日本のトップレベルのプレーを目の当たりにする機会も多い。　

　３月には２週間の合宿を行い、チームワークも上々。持ち前の明るさで後輩たちを引っ張る小林は「仲間ができたのがうれしい。勝つ楽しさを共有したい」。島田も「１、２年生のチームだから（大したことない）とは言われたくない」と意欲を燃やす。若き少人数チームが東海の学生ハンドボール界に新風を吹き込む。　（高橋雅人）

■早くけが治して…　桜花出身・飯野

　斉藤監督が期待を寄せるのが桜花学園出身の飯野だ。昨年は愛知県代表として、国体にも出場。関東の大学への進学も考えたが、斉藤監督の話を聞き「最初から自分たちのチームがつくれるのは魅力」と大同大を選んだ。高校時代に手術した左足首のけがで開幕戦は間に合わないものの「早く治して１部昇格に貢献したい」と意気込んでいる。

■東海学生女子ハンドボールリーグ

　春、秋の２季制で、１部は中京、至学館、東海学園、岐阜、愛知教育、名古屋文理の６校、２部は南山、岐阜聖徳学園、皇学館、名古屋市立、常葉学園、愛知、日本福祉、大同の８校で構成する。１部の最下位校と２部の優勝校が入れ替え戦を行う。レベルはまだ高くなく、東海勢の全日本学生選手権での優勝もいまのところない。

（2010年4月15日　中日スポーツ11面より）