リラックスした表情で練習する加納虹輝＝味の素ナショナルトレーニングセンターで

　東京五輪の出場権を懸けた選考レースが今月から始まったことに合わせ、日本フェンシング協会は１９日、都内で日本代表合宿を公開した。五輪での活躍に期待が高まるのが、国際大会での優勝が相次ぐ男子エペ。エースの見延和靖（ネクサス）は「エペは世界的にも層が厚く、簡単には出場権は取れない。１試合、１ポイントに集中し、勝ちに行く」と気を引き締めていた。

　五輪の出場権は個人・団体とも来年４月４日までの約１年間に、指定された国際大会で獲得したポイントの多さで決まる。ポイントの配分が大きい６月のアジア選手権、７月の世界選手権は特に重要な大会となる。

　太田雄貴会長に象徴されるように、日本ではフルーレが長く看板種目だった。だが見延が今季だけで２勝を挙げ、団体も先月のワールドカップ（Ｗ杯）で悲願の優勝を果たすなど、男子エペの勢いは止まらない。今年初優勝し、世界ランキング５位につける加納虹輝（早大、愛知県あま市出身）は「先輩方の優勝する姿を見て自分たちもできるんだと。相乗効果になっている」と指摘。チーム内に好循環が生まれ、好成績につながっているという。

　女子フルーレにも予兆はある。現在、世界ランク５０位以内に５選手がひしめく。先月のＷ杯で３位に入り、今月の世界ジュニア選手権では団体準優勝を飾った辻すみれ（朝日大）など若手の台頭も目立つ。１９歳の東晟良（せら、日体大）は「切磋琢磨（せっさたくま）できているのがチーム全体の力につながっている」と競争への手応えを口にした。（多園尚樹）

（2019年4月20日　中日新聞朝刊27面より）