中日の守護神・岩瀬の母校である愛大が、２００４年秋以来、１０季ぶり１０度目のリーグ優勝を決めた。今春まで２部リーグ暮らし、この秋、５季ぶりに１部リーグに再昇格したが、“復帰即優勝”を飾った。１部昇格したシーズンの優勝は０３年春の愛大以来、史上３度目。愛工大との２回戦は４−１で連勝し、愛大は９勝４敗１引き分け、勝ち点４で全日程終了。ほかに勝ち点４をマークできるチームがないため優勝が決定。明治神宮野球大会の中部地区代表決定戦（代表枠１）を兼ねた愛知・東海・北陸３連盟王座決定戦（１１月６日から３日間・瑞穂）に愛知リーグから上位２校が出場できるが、愛大が出場一番乗り。同じく、今秋１部に復帰した愛工大は１０戦全敗に終わった。

▽２回戦（愛大２勝）
愛大　　００３００００１０―４
愛工大　１００００００００―１

▽２回戦（名商大２勝）
中京大　００００００１３０―４
名商大　０００００１１３ｘ―５

■祖父江―赤田のバッテリーが活躍

　最後を締めたのは、愛大の大黒柱。祖父江大輔投手（４年・愛知）が７回途中から救援登板して零封。最後の打者を空振り三振に仕留めて、優勝を決めた瞬間、両手を高々と突き上げた。

　「胴上げ投手になりたかったから、『早く出番が来い』と思っていました。最初は力が入り過ぎてしまいましたね」

　祖父江−赤田の看板バッテリーの活躍が、１部リーグ昇格シーズンでの優勝をつかみ取った。祖父江はこの２回戦が今季１２試合目の登板。先発、ロングリリーフとフル回転の活躍でリーグ最多の６勝（２敗）をマークした。強肩強打の４番・赤田は愛工大との２試合は無安打に終わったものの、守りが光った。７回１死満塁のピンチで三塁走者をけん制で刺して祖父江を助けた。今季１１打点は堂々のリーグトップ。

　八田剛監督（３７）は２人の力を率直に認める。「投手陣が崩壊して２部に降格した。その後、祖父江と赤田が軸となってくれたのが大きかった」

　強力バッテリーに引っ張られて、ワキ役陣も奮闘。奥村主将は高い打撃力で得点に絡み、中堅・野口は難しい打球を幾度も好捕。その奥村は気持ちがバラバラだった２部時代のチームを言葉と行動でまとめてみせた。プレゼントされたウイニングボールはナインの感謝の証しでもある。「ボク自身と４年生が模範となって後輩を引っ張った。最高の仲間に恵まれました」と主将は胸を張った。

　次の戦いは、明治神宮野球大会中部地区代表を懸けた決定戦。「３週間ある。もう１度、チームをしっかりつくり直して臨みたい」と八田監督。力強く復活した愛大は、神宮の大舞台に向けて突進する。　（八手亦和人）

■先輩　岩瀬『おめでとう』

　母校・愛大のリーグ優勝に、中日・岩瀬は喜んだ。「２部から１部に上がって、すぐに優勝するというのは大変なこと。それまでにいろんな思いがあったと思います。おめでとうございます」。八田監督は愛大時代に３年上の先輩投手で、社会人のＮＴＴ東海でも一緒にプレーした仲だ。

■中部大−愛院大　最終週に“決戦”

　名商大は中京大に５−４で勝利し、３つ目の勝ち点を獲得。名商大と中京大は同勝ち点、同勝率だが、当該成績により名商大３位、中京大４位が確定。このため、最終週の中部大−愛院大戦は勝ち点を獲得したチームが明治神宮代表決定戦への出場権をつかむ２位、勝ち点を落とせば２部リーグ上位校との入れ替え戦出場となる５位。天と地のような違いだ。

　この決戦に向けて中部大・善久監督は「このような展開は覚悟していた。とにかくやるだけ」と全力を尽くす覚悟。一方、愛院大・田中監督は「優勝の可能性が消えた時点で２位についても考えていなかった。これで選手のモチベーションは上がるでしょう」とやる気十分。

（2009年10月19日　中日スポーツ12面より）