Ｕ−１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）第８日は４日、甲子園球場などで２次リーグが行われ、日本は韓国に１２−０の７回コールドゲームで大勝して４勝とし、２次リーグ１位通過で６日の決勝進出を決めた。相手は３連覇を狙う米国で、前回大会と同じ顔合わせとなった。

　日本は２回、伊藤（愛知・中京大中京）の適時三塁打で先制すると、篠原（福井・敦賀気比）の適時二塁打や津田（埼玉・浦和学院）の２点二塁打などで５点を奪った。５回にも打者１０人の猛攻で６点を追加。投げては先発の上野（愛知・中京大中京）が丁寧にコースを突き、１０奪三振で３安打完封した。

■上野の直球さえる

　上野が糸を引くような直球で日本を決勝進出に導いた。５点を先制した直後の３回２死一、二塁。内角に構えた捕手のミットが全く動かない直球で、３番打者を見逃し三振に仕留め「いけると思った。気持ちもそこで乗った」という。一度も三塁を踏ませず、４回以降は１安打しか許さなかった。

　直球は大半が１３０キロ台だが、韓国打線はバットに当てるだけで精いっぱいの様子だった。７回は全て直球を決め球に３者連続三振。計１０奪三振に「点を取られないことを考えて投げた結果だと思う」と声を弾ませた。

■伊藤が口火　先制三塁打

　２回の猛攻が、日本のチーム力の高さを如実に物語った。１死一、三塁と絶好の先制機で一塁走者のオコエがけん制死。２死三塁となり、打席の伊藤は「ここで１点入らないと重い試合展開になる」。流れが変わりかねない場面だからこそ、集中力を高めた。

　ボール球を見極め、フルカウントからの７球目。外角の１４３キロの直球を捉えて右翼線へ先制三塁打を放ち、今大会初打点。「相手の配球は外中心。狙いを定めてコンパクトに打った」と捕手としての読みがさえた。

　先発上野とは中京大中京でバッテリーを組む。この日は一塁手での出場だったが、「僕のバットで助けたい」の一心が快打を生んだ。

　先制すれば、畳み掛けるのが持ち味で、続く篠原も適時二塁打。四球を挟んで津田の２点二塁打などで一気に５点を奪った。

　８月下旬に結成された急造チーム。それでも、大会を通じて成長を続けてきた。西谷監督は「けん制死というミスがあったが、その後に安打でつなげた。誰かをカバーすることができるようになってきた。チームらしくなってきた」と言葉に力を込めた。

　１次リーグから７連勝で決勝進出を決めた。初の自国開催で、目指す初優勝へ近づいた。（磯谷佳宏）

■オコエ、右太もも負傷

　日本代表のオコエ瑠偉外野手（東京・関東第一）が４日、韓国戦の６回の守備で打球に飛び込んだ際に右太ももに切り傷を負い、４針を縫った。経過次第だが、５日のキューバ戦、６日の決勝の出場には支障がない見通し。

（2015年9月5日　中日新聞朝刊25面より）