■陸上女子長距離　松山芽生（めい）　名城大

　１秒の争いを制し、大学女子駅伝の１ページに自身の名前を刻んだ。２３日に行われた全日本大学女子選抜駅伝。３区（４．４キロ）を１４分２０秒で走り、１秒差で区間賞を獲得した名城大４年の松山芽生は「ギリギリだったけど、いい流れにしたかったので少しはチームの役に立てたと思う」と振り返った。

　４年間のほとんどは全国レベルでの活躍とは無縁だった。「４年の途中までは何もない、『松山って誰？』っていうレベルの選手だった」。苦しみ、もがいている時間の方が多い、そんな大学生活だった。

　支えになったのは豊富な練習量だ。「練習は誰よりも、やっている自信があった」。多いときはマラソンランナー並み、月間１０００キロ以上を走り込んだ月もある。だからこそ、結果が出ない苦しみは大きかった。「ケガなく走れているだけにつらかったけど、だからと言って練習をやめることはできなかった。いつかできると信じるしかなかった」。そんな努力が大学最後の大会でようやく実った。

　米田勝朗監督（４６）は「キャプテンとして苦労した分のご褒美だった」と教え子の区間賞を喜んだ。卒業後は実業団のノーリツで、マラソン世界選手権代表も育てた森岡芳彦監督の指導を受ける。「マラソンを走りたいので、ノーリツを選んだ。日の丸をつけたい気持ちはあるので、厳しい練習の覚悟もできている」。豊富な練習量、そして１秒の争いを制した勝負強さは、マラソンをやるうえで大きな武器になるはずだ。

（2014年12月25日　中日スポーツ9面より）