■２６日大学女子駅伝

　大学女子の駅伝日本一を決める全日本大学女子駅伝（６区間３８．０キロ）が２６日、仙台市で行われる。１６年連続出場の名城大は２年続けて優勝戦線に絡めず、今年が試金石。エースの高木（４年）を中心とした厚い選手層で２００５年以来の優勝を狙う。

　一昨年は７位で、１０年連続で守った３位以内から脱落。昨年も６位と振るわなかった。名城大はかつて立命大、仏教大とともに０６年から６年続けて３位までを独占。しかし、一昨年に筑波大が３位、昨年は創部４年目の大東大が２位に食い込むなど勢力図は変化している。米田勝朗監督は「駅伝を強化する大学が増え、流れが変わった」とした上で、今大会を「“強い名城大”として復活するための大事なレース」と位置付ける。

　登録選手１０人のうち５０００メートル１５分台のタイムを持つ選手が６人を占める大東大、５人を擁する立命大は強力だが、名城大も高木、湯沢（２年）赤坂（１年）と３人をそろえる。特筆すべきは全員が１６分３０秒以内という平均値の高さ。米田監督が「全体のレベルアップは確実にできた」と胸を張る層の厚さで２強に真っ向勝負を挑む。

　大学院理工学研究科の赤崎勇教授が今年のノーベル物理学賞を受賞することになり、キャンパスは沸いた。理工学部で学ぶ高木は「駅伝でも名を売ることができれば、もっと注目してもらえる」と大学の知名度をさらに高める走りを誓う。

　大会にはオープン参加の東北学連選抜を含む２６チームが出場。４連覇をもくろむ立命大、大東大、名城大、関西学生対校女子駅伝を制した大阪学院大による優勝争いが予想される。７年連続出場の中京大は、一昨年大会１区区間賞の荘司（３年）を軸に昨年の２１位を上回る順位を目指す。（斎藤正和）

（2014年10月21日　中日新聞朝刊26面より）