日本福祉大が、２００７年春季以来２度目の１部リーグ挑戦で初の残留を決めた。愛大を相手に４−０で完勝し、勝ち点２に伸ばした。勝ち点１でリーグ戦を終えた中京大は最下位が確定。３１日から２部優勝校との入れ替え戦を行う。

■愛大に完勝

　勝利の喜びもそこそこに、日本福祉大ナインがベンチ前に集まった。「♪ハッピーバースデー　トゥーユー」と合唱が始まる。この日は浜嶋清光監督の７７歳の誕生日。勝利とサプライズ祝福という二重の贈り物に、指揮官の瞳がぬれる。「うれしいねぇ」。それ以上は言葉にならなかった。
　
　ナインの誰もが初めて挑んだ１部の舞台。技術力の高さを肌で感じた。開幕週に勝ち点を獲得して以降は苦戦。だが下を向くことはなかった。「あくまで僕らはチャレンジャー」。南部主将の言葉通り、足を絡めて相手を揺さぶる攻めの野球でぶつかっていった。
　
　そのスタイルは最後までぶれなかった。１点先制して迎えた２回、適時打を放った１番・本田がすかさず盗塁し、２番・熊崎の左前打で生還。その熊崎も盗塁に成功し得点につなげた。この試合でチームは５盗塁。負ければ逆転で最下位となる追い詰められた状況を感じさせないほど躍動した。
　
　日本福祉大が１部の扉を開けたのは２００６年秋。当時４年生だったエース浅尾（中日）が、大車輪の活躍でチームを昇格に導いた。偉大な先輩がつくった道に、今度は初残留という一歩を記した。
　
　その浅尾からはこの日朝、浜嶋監督のもとに電話があった。「頑張ってください」。１７日にウエスタンで今季初登板をしたばかりの重要な時期にもかかわらず、母校を気に掛けてくれていることが指揮官にはうれしかった。「これで浅尾君に良い報告ができるね」
　
　真価が問われるのは秋。南部主将は表情を引き締める。「まだ細かいミスが出るなど足りない部分も多い。残留に浮かれることなく、秋はもっと上位を狙いたい」。もう一回り成長すれば、また新たな歴史をつくれるはずだ。　（小西亮）
　
■西川が初完封！！

　日本福祉大の左腕エース・西川が初残留をたぐりよせた。「気持ちが入っていた」と愛大打線を３安打に抑え、公式戦初完封。延長１１回を１人で投げきった１７日に続く快投だった。今季は１４戦中１２戦に登板して４勝４敗。秋に向け「もっとカーブとスライダーの精度を上げたい」と見据えた。

■何とか残りたい　最下位の中京大

　日本福祉大が負ければ逆転残留が決まる中京大だったが、思いは届かなかった。「自分たちの招いた結果なので仕方ない」と半田監督。今季は１３試合で２３失策と守備が乱れ、投手陣が不用意な四球でリズムを崩す展開が続いた。入れ替え戦の相手は愛工大か名商大。「どちらが相手でも、何とか１部に残れるようにしっかり準備したい」と気持ちを切り替えた。

▽３回戦（日福大２勝１敗）
愛大　０００００００００―０
日福大　１３００００００ｘ―４

（2014年5月20日　中日スポーツ10面より）