第６５回全日本総合ハンドボール選手権第２日が２５日、名古屋市の愛知県体育館などであり、男子２回戦で中京大が日本リーグの琉球コラソンに２２−３０で敗れた。前半は圧倒されたものの、後半は素早いパスワークで追い上げ健闘した。女子の１回戦では、飛騨高山ブラックブルズ岐阜が香川銀行に１４−２５、ＨＣ名古屋は大体大に１１−２８で敗れた。

　圧倒されたまま終わりたくなかった。中京大は前半を７−１７とリードされたが、後半はエースの小塩、主将の中野らが得点を重ね、追いすがった。

　４年生にとっては最後の大会。「締めがこれじゃ情けない。何とかしたかった」と中野。速いパスを回して攻めるスタイルを徐々に発揮した。小塩は「後半はらしさが出せた。最後にいい試合ができました」とかみしめた。

　１１月の全日本学生選手権（インカレ）で初の準優勝を果たした。選手を成長させたのは自主性だ。練習メニューの大半は選手が組み立てる。課題を話し合い、解決のための練習をこなす。「やらされている感がない。自分たちで成長してくれました」と船木浩斗監督（３０）も目を細める。

　中野は「楽しく真剣にやる。伝統を大切に、インカレで優勝を目指してほしい」。日本一へ、この１年で確かな一歩は刻んだ。　（青山直樹）

（2013年12月26日　中日スポーツ6面より）