■名大チームが解明

　名古屋大太陽地球環境研究所の三好由純准教授らの研究チームは、太陽から南向きの磁場を含んだ「太陽風」が放出されると、地球を回る衛星の軌道周辺の電子の量が増えることを突き止めた。電子の量が増える時期を予測することで、衛星の安全な運用に必要な「宇宙天気予報」の精度が高まり、オーロラが発生しやすい時期も１週間先まで見通せるようになるという。

　研究論文は米学会誌ジオフィジカル・リサーチ・レターズ（電子版）に掲載される。

　国際宇宙ステーションや放送衛星、「ひまわり」などの気象衛星の軌道は、高度４００〜３万６０００キロの「放射線帯」と呼ばれる電子が飛び交う領域にある。高いエネルギーを帯びた電子が増えると、衛星の機器やテレビ放送などに支障が出やすくなる。放射線帯の電子の量は、太陽のコロナホールなどから放出される超高速のプラズマ「太陽風」との関係が指摘されていた。

　研究チームは、太陽風の中にある磁場と放射線帯で発生する電波の関係に着目。日本が１９８９年に打ち上げた科学観測衛星「あけぼの」が蓄積したデータを活用して、太陽風と磁場、電波、電子量の関係を分析した。

　その結果、電子の量が著しく増えるのは、太陽風の中の磁場が南向きの時だと判明。電子の量が増える時期には、オーロラが発生しやすくなっていた。

　また電子の量は、コーラス波動と呼ばれる電波の強度と関係あることも分かった。三好准教授は「コーラス波動によって電子のエネルギーが高まる詳しいメカニズムは、２０１５年度に打ち上げられる探査衛星で解明したい」と話している。

（2013年9月25日　中日新聞朝刊3面より）