■可視光応答型光触媒Ｖ−ＣＡＴを用いた高機能繊維

　衣服に染み付いた汗やたばこの臭いを抑え、汚れや雑菌も防ぐ−。紫外線はもとより、蛍光灯などの可視光を浴びるとさまざまな機能を発揮する光触媒「Ｖ−ＣＡＴ」を用い、生活や仕事に役立つ高機能繊維が開発された。開発したのは繊維関係メーカーなど９社で構成する「Ｖ−ＣＡＴファミリー」と中部大学。９社はＶ−ＣＡＴを開発した豊田中央研究所と豊田通商、豊通ユニファッション、東海染工、小松精練、艶金興業、日本毛織、倉敷繊維加工、日清紡ホールディングス。

　製品化に向けた研究は２００３年に始まった。各社は豊田中研からＶ−ＣＡＴの粉末を受け取り、繊維への付着実験を重ねたが、最初は「繊維の色が変わってしまった」「洗濯で粉末が落ちてしまう」と失敗の連続。粉末をどの程度の大きさにするか、接合剤に何を用いるかなど微妙な調整が求められた。

　消臭などの機能は取り入れつつ、肌触りやデザイン性を維持することにも腐心。繊維の種類によって付着の条件も変わるため、製品化までに３年かかったケースもあった。

　用途は徐々に広がり工場や介護施設、コンビニなどの制服にも採用。中部大が今年、ウイルスを不活性化させる機能を確認、新型インフルエンザ予防という魅力も加わった。

（2010年12月3日　中日新聞朝刊5面より）