遺跡内の岩の亀裂に充塡剤を流し込む名古屋大の吉田英一教授（右）＝福井市の一乗谷朝倉氏遺跡で

■名大発見の「石化」　放射能漏れ対策で注目

　原発から出る高レベル放射性廃棄物（核のごみ）を地中に数万年以上隔離する最終処分場の選定が全国的に課題となる中、名古屋大の吉田英一教授（応用地質学）らが開発した新技術によって、地下の岩盤の中から放射性物質が漏れ出ないようにできるのではと注目が集まっている。自然現象を応用した「コンクリーション化」と呼ばれる石化技術だ。現在福井県内で遺跡保全に新技術を活用する実験が行われており、将来的には安全な最終処分場を可能にする技術につながると期待されている。（平田志苑）

　「地下坑道の周辺の岩盤に注入すれば、水の通り道を少なくさせることができるので、最終処分場でも活用できる」。１０月行われた、福井市の特別史跡「一乗谷朝倉氏遺跡」の保全に向けた実験で、岩の亀裂に液状の充塡（じゅうてん）剤を注入しながら名古屋大の吉田教授は話した。

　充塡剤は、吉田教授らの研究グループが発見したコンクリーション化の原理を応用し、グループと民間企業が開発した。充塡剤は時間の経過とともに硬化し続け、割れても自己修復する特性がある。岩盤などの亀裂に入れると隙間を埋め半永久的な効果が期待できる。

　遺跡では、冬場に氷点下になると隙間に入った雨水が凍って庭石に亀裂が生じる課題があり、名古屋大などがこの技術を活用した保存手法を提案していた。

　吉田教授によると、この技術は文化財の保護やインフラの補修など幅広い分野に応用可能だという。加えて特に期待されている分野が、高レベル放射性廃棄物を地下に隔離する最終処分場の整備だ。

　最終処分場は、地下水を通じ放射性物質が外に漏れ出ないようにすることが重要な条件となっている。ただ地下に数十キロにわたって坑道が張り巡らされる処分場は、建設時に岩盤に亀裂が入り、地下水が流れ込みやすくなる。

　また坑道を舗装するコンクリートは長い年月で劣化する恐れがある。吉田教授によると、周辺の岩盤に充塡剤を注入することで、放射性物質が地下水に溶け出すリスクを減らせるといい、「自然の仕組みを参考にした技術は環境への負荷が低く、実用化を目指したい」と語った。

◇コンクリーション化
　海中生物の死骸に含まれる炭素と海水のカルシウムイオンが化学反応し、数週間から数年ほどで花こう岩ほどの硬さになる現象。名古屋大や岐阜大、東京大などの研究グループが２０１５年、世界で初めて発見。グループは積水化学工業と人工的にこの現象を起こす充塡剤を開発した。

◇最終処分場
　高レベル放射性廃棄物（核のごみ）を埋設・処分するための施設。放射線量が天然のウラン鉱石と同程度まで減るには数万年かかり、国は地下３００メートルより深くの穴に埋める方針。ガラスと混ぜて固めた放射性物質は金属容器に入れて周りを粘土で覆う。既にある使用済み核燃料から約２万８千体の廃棄物が出る見込みで、最終処分場は４万体を保管する。

（2026年11月8日 中日新聞朝刊1面より）