高校生を相手に打撃投手を務める日福大の硬式野球部員＝東浦町の東浦高で

■東浦高で第１弾

　野球人口が減少する中、満足な練習ができない高校野球部が少なくない。こうした学校を支援しようと、日本福祉大硬式野球部（美浜町）が６月、知多半島内の高校に選手を派遣して、練習を手伝う「知多半島高校野球支援プロジェクト」を始めた。（三宅駿平）

　東浦高（東浦町）のグラウンドで６日、上下真っ白の練習着を着て打席に立った同高の野球部員を相手に、少し大人びた日福大の選手が投球を続けた。打撃投手を務めたのは、左腕２人を含む計６人。直球が速いタイプ、変化球が得意なタイプなど、高校生は多彩な投手陣と対戦し、実戦感覚を養った。

　プロジェクトでは打撃投手のほか、練習試合を組んだり、選手による技術指導を受けられたりする。高校側のニーズに合わせ、学生コーチが派遣選手を選ぶ形だ。企画したのは、日福大の徳山学監督。昨年３月に兵庫県の高校の校長を退くまで、長きにわたって高校野球に携わった。１９９３年春には、監督として川西明峰高（同県）を甲子園に導いた経験もある。

　昨年４月に日福大に赴任した徳山監督が、スカウトも兼ね高校野球を見ていると、連合チームの多さや、単独チームでも部員が少ない学校が目に付いた。高校野球人口の減少は、そのまま大学野球にも影響する。そうした危機感から、関西で目にした、関西学生野球連盟（近畿大など６校が加盟）が、高校野球部の練習を支援する取り組みを、大学がある知多半島でもできないかと発案した。

　プロジェクト初の応募校となった東浦高は、マネジャー２人を含む部員計３１人と決して小規模ではない。ただ、開催中の全国高校野球選手権大会愛知大会で初戦を突破し、今月９日に次戦を控える中、同高の八倉波平監督は「大学生の参加で、練習に緊張感が出る。初対戦の投手との対戦で、試合に近い感覚で練習できる」と応募意図を明かす。３年の小田涼太郎主将も「普段相手にしているピッチングマシンとは異なり、投手が投げる球は間合いもコースも、それぞれで違う。試合に向けていい練習になった」と感謝していた。

　日福大の徳山監督は「（全国的に野球人口が減る中）まずは大学がある知多半島の野球を、プロジェクトで活性化させていきたい」と意気込んでいる。

（2023年7月8日　中日新聞朝刊知多総合版より）