■自国初開催　投手力武器に

　日本で初開催される第５回世界大学野球選手権は３０日に８カ国・地域が参加して神宮球場などで開幕し、２００２年の第１回大会から５大会連続出場の日本は初優勝を目指す。榎本監督は２９日、１次リーグ初戦の韓国戦に早大のエース斎藤を先発させることを明らかにした。

　チームは同日、神宮球場の室内練習場で最終調整し、斎藤は菅野（東海大）らとともにブルペン入りし、約４０球を投げて登板に備えた。野手陣は軽めの守備、打撃練習で汗を流した。榎本監督は「初戦が先の戦い方のすべてを握っている」と気を引き締めた。

　大会には４連覇を狙う米国や第１回大会覇者のキューバなどが参加。順調に日程を消化すれば、決勝は８月７日に神宮球場で行われる。

　日本は強力な投手力を前面に押し出し、初優勝を目指す。

　先発の軸は国際経験が豊富な斎藤（早大４年）と、緩急を生かした巧みな投球を持ち味とする左腕の藤岡（東洋大３年）。１５０キロ台の速球を投げる大石（早大４年）と菅野（東海大３年）が抑え役を担う。菅野は要所での先発起用もあり得る。学生最速の球速１５７キロを誇る沢村（中大４年）が右脇腹痛のため代表から外れたものの、質量ともに申し分のない陣容といえる。

　大会は８チームが２組に分かれた１次リーグで各組の順位を決め、たすき掛け（Ａ組１位−Ｂ組４位など）で準々決勝を行い、準決勝、決勝と進む。Ａ組は米国、台湾、カナダ、スリランカ。Ｂ組は日本、キューバ、韓国、中国。同組２位以内に入らなければ準々決勝では米国か台湾との対戦が濃厚になるため、最低でもキューバか韓国のどちらかに勝つ必要がある。

　開幕戦の韓国戦に先発予定の斎藤は「前回大会では韓国に勝っている。最低でも５回を最少失点に抑えたい」とエースの自覚を口にする。

　最大の難敵になりそうなのは、昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）代表を６人含むキューバ。ＷＢＣでベストナインに選ばれたセスペデスと、２季連続国内リーグ本塁打王のデスパイネ両外野手は要注意だ。米国も、２年前に米大リーグのドラフトでヤンキースから１位指名されたコール投手ら将来性の高い選手が多い。

■キューバ戦　初Ｖの鍵

　日本の榎本監督（近大）は「米国とキューバには一度も勝っていない。特にキューバには惜しいところで負けたことがあるので借りを返したい」と両チームを強く意識する。藤岡が先発する１次リーグ最終戦のキューバ戦が、初優勝へ向けた最初の関門となりそうだ。　（堤誠人）


世界大学野球日程（日本関連）

７月３０日　１次リーグ　日本−韓国（１８時・神宮）
　　３１日　１次リーグ　中国−日本（１８時・神宮）
８月　１日　１次リーグ　日本−キューバ（１２時・神宮）
　　　３日　準々決勝（１２時・横浜スタジアムほか）
　　　４日　準々決勝（１２時・横浜スタジアム）
　　　５日　準決勝（１２時・横浜スタジアム）
　　　６日　順位決定戦（１２時・神宮ほか）
　　　７日　３位決定戦（１２時・神宮）
　　　　　　決勝（１８時・神宮）


■米、４連覇に自信

　世界大学野球選手権で４連覇を目指す米国代表が２９日、東京都内で記者会見し、ビル・キンナバーグ監督は「充実した投手陣とセンターラインが軸の守りに自信を持っている。打線は中軸に破壊力がある。ベストを尽くして金メダルを獲得する」と抱負を話した。

　２００８年の米大リーグのドラフト会議でヤンキースから１位指名された右腕で、昨年の日米大学選手権でも剛球を披露したゲリット・コール（カリフォルニア大ロサンゼルス校）は「秘密の球を投げるのでお楽しみに。うまいすし店を教えてほしいね」と余裕の表情だった。

　米国は１カ月近く練習を積み、台湾で調整してから２９日に来日した。１次リーグは日本とは別のＡ組に入り、スリランカ、台湾、カナダと対戦する。

（2010年7月30日　中日新聞朝刊22面より）