１位でゴールする名城大のアンカー・高松智美ムセンビ。史上３校目の４連覇を果たした＝仙台市で

　全日本大学女子駅伝が２５日、仙台市内発着の６区間、３８．１キロのコースで行われ、名城大が２時間２分５７秒の大会新記録で史上３校目の４連覇を達成した。２区でトップに立ち早々と後続を突き放しての独走フィニッシュ。最長９．２キロの５区で区間新をマークした加世田梨花（４年）を中心に新型コロナウイルスの影響もはね返し、最強軍団の座を確かにした。

■自粛期間に成長…全員ベストラン

　もはや優勝は当たり前。圧倒的な勝利を目指した名城大が完ぺきにミッションを遂行した。２位以下に３分近い大差をつけた６区の高松智美ムセンビ（３年）を出迎える選手たちに歓喜が広がる。大会前に「全区間区間賞での優勝」をぶち上げていた名城大・米田勝朗監督は「選手たちは高い目標にチャレンジしてくれた」。結果的に区間賞が３人、区間２位が３人。スキがなかった。

　春先は名城大もコロナに振り回された。２カ月近くグラウンド使用や全体練習ができず、選手は個別に大学近くの河川敷などで自主トレするしかなかった。米田監督は「選手は周囲からの冷たい目も感じていた。走っていいのかと不安に思っていたようだ」と明かす。

　迷いを断ち切り、できることをやる。自粛期間に急成長したのが３区で区間新を出した小林成美（２年）。「差を埋めるのは今だと思って走っていた」と言う。大黒柱の加世田は小林の台頭に危機感を強くした。秋のインカレ１万メートルでは加世田と小林が１、２位に入った。

　レース当日の２５日朝には、補欠に回った選手の３０００メートルタイムトライアルが仙台市内の公園で行われていた。米田監督は「何もしないで帰るのは嫌だと。自己ベストを出す選手もいた」と語る。刺激し合い、高め合う。常勝チームの礎が出来上がっている。

　１年時からエース区間を４年連続で託され、負けなしの４連覇に導いた加世田は「全日本を通して私の成長を見届けてもらえたと思う」と胸を張った。今大会では１年生の増渕祐香も４区で区間賞。名城大の時代は揺るぎそうにない。　（木村尚公）

■応援規制なんの　選手「頑張れた」

　今大会は新型コロナウイルスの感染拡大以降、「日本一」を争う全国大会の駅伝としては初めての開催となった。沿道には応援の自粛を促す看板が設置されるなど、感染対策が施された。

　選手たちは口々に大会開催に感謝。優勝した名城大の３区・小林は「通りすがりの方に、頑張って結んだ三つ編みのポニーテールを『かわいい』と言われ、モチベーションアップして走れた」と笑顔。

　アンカーの高松は沿道が静かだったため、中継車にいるアナウンサーの声が耳に届いたという。「『４連覇が目前』と聞こえたときにラストスパートをかけることができた」と話した。周辺が静かな駅伝ならではのエピソードを明かした。

　【区間１位記録】
　▽１区（６．６キロ）　飛田凜香（立命大）２１分１６秒
　▽２区（３．９キロ）　保坂晴子（日体大）１２分３０秒
　▽３区（６．９キロ）　小林成美（名城大）２１分３７秒＝区間新
　▽４区（４．８キロ）　増渕祐香（名城大）１５分４０秒
　▽５区（９．２キロ）　加世田梨花（名城大）２９分１４秒＝区間新
　▽６区（６．７キロ）　鈴木優花（大東大）２２分１７秒＝区間新

◇全日本大学女子駅伝＝６区間、３８．１キロ
（１）名城大（和田、山本、小林、増渕、加世田、高松）２時間２分５７秒＝大会新
（２）大東大２時間５分４８秒
（３）日体大２時間６分１１秒
（４）立命大２時間７分０秒
（５）関　大２時間７分４８秒
（６）大阪学院大２時間８分３４秒
（７）城西大２時間８分４６秒
（８）松山大２時間９分５９秒

（2020年10月26日　中日スポーツ8面より）