アップダウン巧者・粘りの小田切
スピードタイプ亀山

　全日本大学女子駅伝優勝など数々の戦績を誇る名門・名城大（名古屋市）の女子駅伝部に、ジュニア日本代表として世界クロスカントリー選手権（３月・ヨルダン）に出場した小田切亜希（１８）＝長野東高出＝と亀山絵未（１８）＝長野・東海大三高出＝が入部した。“日の丸ルーキー”の入学は同部初。即戦力として期待せずにはいられない。

■女子駅伝部で初

　待ち望んだビッグルーキーの入部だ。「タイプは違うが、２人とも即戦力。秋までには今より上のレベルの記録が出せるはず。穴のない駅伝オーダーを組めるのが今から楽しみ」。米田勝朗監督（４１）の口調が滑らかなのも無理はない。

　小田切はアップダウンに強く、粘りも十分。マラソンや駅伝にうってつけのランナーだ。逆に亀山は典型的なスピードタイプ。１６５センチと体格に恵まれており、速力の伸びしろは大きい。小田切は２月の千葉国際クロカン、亀山は千葉、３月の福岡国際クロカンの実績が考慮され、ともに初めての日本代表に選ばれた。

■団体銅に貢献！

　世界クロカンでは小田切が２１位、亀山が３６位に入り、日本ジュニア女子の団体銅メダル獲得に貢献した。小田切は「レースの最初から、世界とのスピードの違いを感じた」と振り返る一方、「大会の規模は大きいけど『いつもと同じに走れれば』と臨んだ。普段通りの調整でやれたと思う」。世界の舞台でも平常心を保つ強心臓ぶりを見せた。亀山は「スタートで突っ込みすぎて、ラストはつぶれた」と反省しながらも、アフリカ勢を果敢に追走したことに「少しだけでも付いていけたのはいい経験」と納得の表情をのぞかせる。それぞれに大きな収穫を得た様子だ。

　２人が入学して約２カ月。「２人が入ったことによって、上級生も『うかうかしていられない』と刺激になっている」（米田監督）と、チームに新たなパワーを吹き込んでいる。小田切が「がむしゃらに挑戦し、それをいい方向に持っていけるようにしたい。一生懸命走って、チームに勢いをつけられれば」と意気込めば、亀山も「一つ一つのレースで、怖がらずに思い切り走りたい。走りだけでなく人間性も磨き、チームの力になりたい」と、１年目から全開宣言してみせる。

　立命大、佛教大とともに大学女子駅伝の“三強”を形勢する名城大だが、全日本大学女子駅伝（仙台）、全日本大学女子選抜駅伝（つくば）では、ここ２年続けて両チームに後塵（こうじん）を拝している。雪辱したい気持ちは例年になく強い。そんな時に現れた長野生まれのニューフェース２人。日の丸を背負った経験を生かし、チームを一段高いステージに押し上げる。　（斎藤正和）

■初の代表３へ　７月・ユニバ

　７月にセルビア・ベオグラードで行われるユニバーシアードの代表に、名城大から４年生の西川、ともに２年生の野村、津崎の計３人が選ばれた。西川は前回に続いて２度目。名城大からのユニバ代表輩出は４大会連続だが、一挙３人は今回が初めて。日の丸づいている名城大の今季の飛躍は間違いないようだ。

　▼亀山絵未（かめやま・えみ）　１９９０（平成２）年９月２７日、長野県松川町生まれの１８歳。１６５センチ、４９キロ。小学３年生の時に地元クラブで陸上を始める。長野・東海大三高１、３年の時に全国都道府県対抗女子駅伝の長野県選抜チームに選出。３年時は５区で区間７位となり、チームの８位入賞に貢献。

　▼小田切亜希（おたぎり・あき）　１９９０（平成２）年８月２０日、長野市生まれの１８歳。１５７センチ、４０キロ。長野・更北中で陸上を始める。長野東高２年、３年と全国高校駅伝に連続出場。エース区間の１区を任され、２年時４位、３年時３位と好走して注目を集めた。

（2009年5月27日　中日スポーツ11面より）