競馬のＧ１、皐月賞にも出走した元競走馬のモチ（牡、１０歳）が、愛知大馬術部（愛知県豊橋市）で第２の“馬生”を送っている。現役時代は「モチ粘る」の実況がファンの笑いを誘い、「粘度代表馬」の愛称で親しまれた。大レースは一度も勝てなかったが、学生を背に乗せ、障害馬術の全国大会を目指して奮闘中だ。（豊橋総局・西田直晃）

　５００キロの青鹿毛（あおかげ）の馬体が揺れる。１０月下旬、愛知県尾張旭市で開かれた愛知学生自馬競技会。コンビを組む３年、富永ゆかさん（２２）とともに、高さ９０センチの障害を次々に跳び越えていく。３位の好成績に、森修監督（７０）は「２年半かけてやっと形になった。来年が楽しみ」とほほ笑んだ。

　モチは２００６年１０月に中央競馬でデビューし、年明けに２連勝。先行馬で序盤から好位に着けて、ともに逃げ切った。皐月賞は１７着に終わり、その後は１勝しただけで１１年に７歳で引退したが、「粘るモチ」は語り草になった。動画サイト「ユーチューブ」に投稿された「粘りに粘るモチ」の実況中継は、これまでの再生回数が６万回を超える。

　引退後、県内の牧場に引き取られ、１２年５月に愛知大にやって来た。当初は苦難の連続。最初に手綱を握った４年、宮越舞さん（２２）は「突然ものすごい勢いで走りだして驚いた。カーブで振り落とされたこともある」。競走馬として調教を積まれたため、興奮するとすぐ全速力に。１年前の大会でも、競技中に勝手に走ってしまい、以降は調教漬けの日々を過ごした。

　毎日１時間、高さ３０センチに設置した丸太を跳ぶ基本動作を続け、走りたがるくせは次第に影を潜めた。部員ともうち解けていく。４年、志賀美咲さん（２１）は「モチは女子が大好き。私たちにはおとなしく甘えるけど、男子が来ると背伸びをして威嚇します」と笑う。

　目指すのは競走馬時代の皐月賞と同じ最高峰への挑戦。全国大会出場には、高さ１３０センチの障害を跳び越えねばならず、「この冬のトレーニング次第」（森監督）という。

　モチのほか、「オレハマッテルゼ」など個性的な馬名を付けることで知られる現役時代の馬主、小田切有一さん（７１）は「逃げたら粘り、追い込んだら伸びるという意味を込めて名付けた馬。馬術でも粘り強い戦いを見せて」と応援している。

【引退後の競走馬】　Ｇ１を制したり、血統に特に優れていれば、種牡馬や繁殖牝馬になるが、大半は地方競馬に移籍したり、牡馬なら去勢され、競馬場の誘導馬になったりして、乗馬や馬術などで余生を過ごす。日本中央競馬会（ＪＲＡ）によると、２０１３年に引退した５２４３頭の内訳は、地方競馬２８６４頭、繁殖用６６７頭、乗馬用１３８９頭など。最後は食肉用に処分されることもある。

（2014年11月1日　中日新聞夕刊1面より）