２年前、ロンドン五輪期待の星として日本中を沸かせた選手が、今春から中京大（愛知県豊田市）に拠点を移した。陸上男子やり投げのディーン元気（２２）＝ミズノ＝は「こっちの生活には慣れた。趣味の釣りにも行けるし、自然も豊かで過ごしやすい」と笑顔を見せ、早くもこの地を気に入っている様子だ。

　中京大を拠点にしたのは、高校時代から指導を受けている同大スポーツ科学部准教授の田内健二コーチがいるからだ。「フォームの研究をしていて理論の裏付けがしっかりしており、説得力があって信頼できる」。早大時代の遠距離師弟関係から、本格的な２人３脚で飛躍を期す。

　昨年は故障もあり、世界選手権出場も逃すなど、華々しい活躍をした２０１２年と比べると物足りなさが残った。今季は田内コーチとともに土台を作り直し、フォームを取り戻す１年となる。「今年１年はやりをきれいに投げられるように修正したい。日本選手権を第一の目標にして、それ以降は体を見ながら決めたい」。もちろん２年ぶりの日本選手権優勝と大台の８０メートル突破は、絶対に達成したい目標に位置付けている。

　その先に見据えるのは１６年リオデジャネイロ、そして２０年東京五輪。「オリンピックでメダルを取れば、日本の投てきは室伏（広治）さんだけじゃないと世界に思ってもらえる。それが夢」。その第一歩を中京大で踏み出した。

（2014年4月29日　中日スポーツ9面より）