春はフレッシュマンの季節。愛知大学野球１部リーグ６校には計１５０人を超える新入部予定の選手がいる。その中で注目は浜松商（静岡）から愛大に進学する樽井暉和（てるかず）遊撃手（１８）。父親・徹さん（５２）は１９７８年春のセンバツで浜松商を初優勝に導いたサウスポーである。次男である暉和は甲子園大会には出場できなかったが、中日・岩瀬の母校である愛大では神宮の舞台を踏む夢に挑む。　（阿知波浩二）

■父＝コーチ　堅守を武器にレギュラー狙う

　父の栄光が背中にズシリ。地元浜松では「あのセンバツ優勝投手の息子」と、樽井は少年時代から呼ばれ続けてきた。苦痛になることはなかったが、高校球児から大学へと、さらにステージが進み、その存在感はさらに大きくなってきた。

　「自宅には浜松商優勝の記念皿が飾ってあって『全国優勝って、スゲエな』とは思っていたが、父は高校から大学、そして社会人まで野球を続けた人。ボクもずっと野球をやっていたい」

　３５年前の春の甲子園で父・徹さんは左腕エースとして力投し、決勝では福井商を２−０で破って大旗を静岡県に持ち帰った。法大でも活躍し、社会人は地元の河合楽器で外野手としてプレーした。愛大進学が決まった息子には「大学で野球が終わるのと、卒業して社会人まで野球を続けるのは意味が違う」と声をかけた。この言葉が息子にとって大きなモチベーションとなる。

　小学校でのスポーツ少年団、中学軟式野球部と暉和が立つグラウンドには、いつもコーチ役として父がいた。父の母校・浜松商に進むと、ＯＢコーチだった。「家の中で一緒にいる時より、グラウンドでの時間が長かったので、親じゃなくてコーチという意識が強かった。アドバイスされて、その通りやってみると、しっくりすることが多くて・・・」と暉和。しかし、浜松商ではレギュラーの道は遠かった。３年春までは一塁手の控え。５月になって遊撃手に転じると、ここから急成長。最後の夏の静岡大会は背番号「６」を得て、５番でスタメン出場した。

　島田商との１回戦では延長１５回引き分け、再試合を含めて２４イニング、６時間１４分に及ぶ激闘となったが、暉和は再試合の終盤に勝利を決定づける２点三塁打を放った。控え時代に耐えて蓄えた力が高校最後で花開いた。

　ミカン畑など農業を営む父は、暉和の祖父の体調が芳しくないことで仕事が忙しくなり、昨夏を最後に浜松商のコーチを退いている。

　進学で２月から練習に合流した暉和は、学校のある愛知県豊橋市内でアパート暮らしを始めた。

　「父と別れて野球をするのは今回が初めて。これからは自分の力でやっていかないと・・・。まずは堅実な守りで、チームの中で目立つようにしていきたい」と暉和。オレはオレ。オヤジはオヤジ。自力で存在をアピールしていきたい。愛大の八田剛監督（４０）は「意欲のある選手。上背（１７９センチ）もあるし、楽しみな存在」と樽井ジュニアに期待。法大時代に父が東京六大学リーグでプレーした神宮球場での全国舞台を夢見て、スタートを切る。

　▼樽井暉和（たるい・てるかず）　１９９４（平成６）年１２月２日生まれの１８歳。浜松市北区出身。１７９センチ、７７キロ、右投げ左打ち。中川小１年から細江スポーツ少年団で野球を始め、細江中では遊撃手で、３年春に県大会優勝。浜松商では２年秋は控え一塁手、３年夏はレギュラー遊撃手で静岡大会に出場したが、チームは４回戦で敗退。男２人兄弟で兄・康佑さん（２２）も浜松商野球部ＯＢで、高校時代は投手兼遊撃手。母親・由美さん（４８）は園田学園高（兵庫）バドミントン部で全国高校総体に出場した経験がある。

（2013年2月9日　中日スポーツ11面より）