第３０回全日本大学女子駅伝対校選手権が２８日、仙台市の同市陸上競技場をスタート、同市役所前市民広場をゴールとする６区間３８．６キロで行われる。前日の２７日に区間エントリーが発表され、７年ぶりの優勝を目指す名城大は最長区間（９．１キロ）の３区に主将の小田切亜希（４年）を起用。チームを引っ張ってきた主将の激走で頂点を目指す。

■エース区間制す！

　もう３位はごめんだ。７年ぶりの栄冠へ、名城大の米田勝朗監督（４４）は勝負のカギを３区に定めた。「４区からの逆転は難しい。３区で先頭にいることが最低条件。小田切でトップに立てれば優勝に近づける」と展開を予想。エース級が集う区間に小田切を置いた。

　１年からの目標だった３区の抜てきに小田切自身も「やるしかないな、という気持ち。エース区間とか言われるけど、いつも通り走るだけ」と静かに闘志を燃やした。１週間前に肩ぐらいまであった髪を、１０センチほどばっさり切ったショートヘアからも決意がにじむ。昨年の世界学生クロスカントリー選手権、ユニバーシアードで日本代表を経験した実力者が、持ち味の粘り強い走りで監督の期待に応える。

　２８日の仙台は雨で、南風も強くなる予報。勝負の３区は南から北に走るコースのため、追い風になると米田監督は予想。「小田切は体が細いので向かい風ならきついが、３区では追い風が吹くと思っている。神風が吹いてくれたら」。主将の走りと天候を味方につけ、名城大が女王に返り咲く。　（永井響太）

（2012年10月28日　中日スポーツ27面より）